这一战，无论是对夫差还是范蠡而言，都至关重要，胜者将踏上争霸之路；败者则沦为他人的踏脚石，一无所有。
初春的季节，天气却始终寒凉刺骨，未有一丝暖意，仿佛依旧置身于隆冬腊月之中。
范蠡在营帐中缓缓踱步，目光不时瞥向不时被冷风吹动的帐帘，眉宇隐约有焦灼之意，仿佛在等什么人。
过了约摸半个时辰，帐外响起急促的脚步声，继而帐宽被人掀开，一身寒意的繁楼走了进来。
范蠡眸光一亮，急忙道：“如何，查清楚了吗？”
繁楼搓一搓冰冷的双手，沉声道：“清楚了，根本没有援军，吴王给咱们演了一出好戏。”
听到这话，范蠡露出一丝喜色，继而道：“坐下仔细说。”
“那日山头所见的，并不是什么援兵，而是一小群吴军以及……穿上了吴军盔甲的稻草人。”
“稻草人？”
“不错。”繁楼颔首道：“夜间光线晦暗不明，再加上两军相距颇远，难以辩别，只道是满山遍野的吴军，从而乱了军心。吴王这一出戏演得着实不赖，连你我也骗过了。”说到这里，繁楼眉头一皱，“话说回来，孙武留下的兵书你我都曾见过，似乎并无这一策。”
范蠡神色复杂地道：“兵书中有两策，一为‘树上开花’，一为‘无中生有’，吴王这是将两策融为一策，令你我难辩真假，不敢贸然进攻。”
被他这么一提，繁楼也想了起来，恍然抚掌，“以假乱真，剪彩贴树，使花与树交相辉映，从无变有，而成玲珑全局也。”
“他知道单用一策，必会被我们识破，所以将两策混为一策，令咱们难辩真假，不敢冒然进攻，不愧是孙武的徒弟。”说着，范蠡又道：“你又是怎么发现的？”
繁楼唇角微扬，“我仔细检查了吴军出现过的山坡，那里残留着许多木杆支撑的印子以及散落的稻草；另外，我也问了附近的百姓，说是大战之前曾看到吴军大肆搜集稻草，再加上探子回禀，说沿路查探，均未发现第二拨吴军出现。从这几点来看，可以断定，咱们那夜所见的，除了少数一些是吴兵之外，余下的都是稻草人！”
范蠡颔首道：“既知他们是虚张声势，那没必要再耗着了，传令下去，让士兵们养足精神，今夜进攻，务必要在吴国真正的援军赶到之前，擒下吴王夫差。”
“是！”繁楼颔首答应。
越军的动静引起了吴军的注意，前锋烈焰在梨花林中热爱到了夫差，他正蹲在梨树下，将泥土一捧捧撒入坑中，似乎是在埋什么东西。
烈焰在他身后站定，急切地道：“启禀大王，探子刚刚回报，发现越军集结，似乎是打算再次进攻。”
夫差捧着泥土的手一顿，随即又恢复如常，在撒完最后一捧泥土后，他拍一拍手，起身道：“到底是来了。”
“末将这就让人去山上安排。”面对烈焰的话，夫差摆手道：“不必了，他们既然敢来，就必定是识破了本王的计策，那些稻草人已经没用了；如今之势，已无处可避，也无势可借，唯有正面应敌！”
一听这话，烈焰不由得慌了起来，“可咱们只有三万兵马，其中还有数千伤员，如何是他们的对手？”
听到他这泄气的话，夫差也不生气，淡淡道：“怕了？”
烈焰面色一红，尴尬地道：“末将粗人一个，有什么好怕的，就是担心大王，您可是万金之躯，若有个三长两短，末将纵是万死亦难辞其咎！”
“战场上，最无用的就是担心，有这心思，还不如多杀几个越兵！”说到这里，夫差眸光倏然一沉，“刚才你那番动摇军心的话，本王只当没听到，再有一次，立斩无赦！”
烈焰骇然，急忙跪下道：“末将知罪，多谢大王不杀之恩！”
在示意烈焰起身后，夫差道：“图匕那边有消息了吗？”
“还没有。”见夫差面色沉郁，烈焰连忙道：“大王放心，探子一直在图将军必经的路上等候，一有消息，便会立刻来禀告。”
夫差没有说话，只遥遥望着姑苏的方向，不知在想些什么。
夜间，范蠡与繁楼率领八万越军倾力进攻，夫差借着早早布下机关陷阱，消磨了越军一部份兵力，可终归是寡不敌众，被逼得节节后退，形势颇为不利。
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