中国风水学在长期的历史发展过程中，随着人类认识及科技进步不断充实完善，由于认识偏重之差，形成了众多流派。
其中，最基本的两大宗派：一种是形势宗，因注重在空间形象上达到天地人合一，注重形峦，诸如：“千尺为势，百尺为形”，所以又称形法，峦头，三合；另一种是理气宗，因注重在时间序列上达到天地人合一，诸如：阴阳五行、干支生肖、四时五方、八卦九风、三元运气等，所以又称三元，理法。
元明以前，多以山川形势，论断于阴阳、五行生克之理，即以峦头为重，诸如：晋人郭璞《葬经》；元明以后，注重天心合运，以理气为重，效地法天，诸如：邵雍
“卦气运会”之说盛极。中国风水学中
“形法”主要为择址选形之用；
“理法”则偏重于确定室内外的方位格局；此外，还有
“日法”用于选择吉日良辰以事兴造；
“符镇法”为补救各法选择不利的措施。中国风水学按照应用对象：又分阳宅风水，即阳宅相法，专司生人居住的城郭住宅的择址布形；阴宅风水，即阴宅葬法，专司死者的陵墓坟家的择址布置。
中国风水学对于住宅所处环境不同，又有所谓井邑之宅、旷野之宅、山谷之宅等区分，如《三元地理》，在风水学应用上，又各有所侧重。
对于旷野之宅和山谷之宅，因其与周围自然地理环境关系密切，多注重形法；而井邑之宅，则因其外部环境的限制，常以形法、理法并举。
中国风水学的形势派，注重觅龙、察砂、观水、点穴、取向等辨方正位；而理气派，注重阴阳、五行、干支，八卦九宫等相生相克理论，并且，建立了一套严密的现场操作工具枣罗盘，确定选址规划方位。
中国风水学无论形势派，还是理气派，尽管在历史上形成了众多的实际操作方法，但是，都必须遵循如下三大原则：天地人合一原则；阴阳平衡原则；五行相生相克原则。
人类在生存和发展过程中，时时处处都受到上述种种自然因素的影响，因此，人类为了更好地生存发展，就必须学会
“了解自然、利用自然、改造自然、顺应自然”。也是风水学的四大原则。
从地形图中分析，风水学认为全世界龙脉是从昆仑山发脉的。地理学认为昆仑山是世界屋脊。
它脉出八方，有五大干龙路向各处，其中三大龙脉在中国。三大龙脉：1．艮龙发脉：是走黄河以北广大地区。
2．震龙发脉：是走黄河以南，长江以北。3．巽龙发脉：是长江以南广大地区。
这三大干龙发自西北，走向东南。形成了中国地势的西北高东南低的地形，
“天不足西北，地不满东南”。因此，风水学是一门集天文地理于一身的综合性学科。
以自然事物为基础，阴阳五行为法则。其中涉及到自然环境学，地质地理学，水文学，生态学，景观学，美学，生物学，地球物理学，建筑学和道德理论学等学科，是一门研究自然与人之间的关系的综合性学科。
八卦代表的乾天、坤地、震雷、巽风、坎水、离火、艮山、兑泽等自然物，正是风水学必须应用的要素。
风水的本质是
“气”，而
“气”是生命之源，亦是生命之根本，风水中的
“气”是周围环境中的各个物体在时间和空间上所占的
“序”所决定的，而
“序”的改变恰恰是辩证唯物主义中事物由量变到质变的一种方式之一（另一种方式是量的积累），环境的改变，物体（包括家俱、办公桌等）位置的变化就会引起
“气”的改变，从而就会改变风水环境，所以风水学是环境学，更是生命学，是地道的科学，而绝非迷信。
古书有众多论述对
“风水”的解释，如：《葬经》中：“气乘风则散，界水则止，故人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水”。
又云
“深浅得乘，风水自成”。《青乌先生葬经》：“内气萌生，外气成形，内外相乘，风水自成”。
《风水辨》：所谓风者，取山势之藏纳，土色之坚厚不冲冒四面之风，与无所谓地风者，也所谓水者取其地势之高燥，无使水近夫亲肤而已若水势曲屈而环向之，又其第二义也。”《地理人子须知》：“地理家以风水二字喝其名者，即郭（璞）氏所谓葬者乘生气也。而生气何以察之？曰，气之来，有水以导之；气之止，有水以界之；气之聚，无风以散之。故曰要得水、要藏风。又曰气乃水之母，有气斯有水……
“风水”只是名称，而非风和水。风水又称堪舆，或称卜宅、相宅、图宅、青乌、青囊、形法、地理、阴阳、山水之术。
所以单从
“风水”二字去前行对风水的解释，或者从古籍中搜集一语录去解释是远远不够的。
要了解风水，则要进入其学术体系。深析它的渊源沿革。最早的
“卜宅之文”在商周之际或更早即已出现，见载中国最早文献如《尚书》、《诗经》等若干篇章。
分析其宗旨，则可理解为审慎周密地考察自然环境，顺应自然，有节制地利用和改造自然，创造良好的居住环境而臻于天时、地利、人和诸吉咸备，达于天
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