赵祯一夜未曾合眼，独宿于福宁殿，至第二日午时方下废后诏书，说皇后身无子嗣，自愿退位修道，特封为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，居长宁宫。
大雪纷纷扰扰连下了十余日，到了除夕，赵祯寅时便起身，戴通天冠，穿降纱袍，佩方心曲领，由众人前呼后拥着去集英殿排正仗，受百官跪拜，又有辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地外使前来朝贺。
一时鼓乐齐鸣，莺歌燕舞。
因后位空悬，掖庭诸事皆由德妃掌管。虽繁务纷杂，却井井有条，乐于其中。依着宫中规矩，除夕夜要在垂拱殿设家宴，德妃有意操办得有趣些，除去尚食局上贡的御食，又特地使人从宫外寻回许多美味小食，一解众人嘴馋。
官家至戌时方到垂拱殿，众妃嫔早已等候已久，见御驾前来，皆俯身请安。赵祯劳累一日，又喝了酒，颇有几分倦意。
宫中没有皇子，以徐国公主为长，领着公主们上前敬酒。赵祯心中高兴，笑道：“朕的公主们也能敬酒了。”说着，挥挥手，令她们走至跟前，他伸手抱了抱长公主，竟有些吃力，不由道：“父皇都快抱不动你了。”
徐国公主乘机圈住赵祯的脖子，埋怨道：“父皇若是多去看我和娘娘，多抱抱我，就抱得动了。”
如此责怪的话，旁侧侍候的宫人吓得脸都白了，赵祯却连声应道：“好，好，父皇一定多去看你。”
其她公主年纪虽小，此时也壮着胆子要抱，赵祯忽而想起几年前病逝的鲁国公主，不觉多了几分柔情，命人将公主们的席坐移至身侧，与他一同食。
宴席过半，众妃嫔向赵祯敬酒，赵祯含笑受了，道：“今儿除夕，你们也不必拘谨，只管尽情玩乐。”说着，又赏了屠苏酒、羹肴、干果等酒馔给各司内侍宫婢，阖宫欢庆。至午夜子时，长庆门山楼上放烟花爆竹，赵祯早已疲倦不堪，却也耐着性子去楼顶看了烟花，方回福宁殿。
行至宫街，赵祯却半途下了舆，且不往福宁殿走。
阎文应不知圣意，忙上前道：“官家，天色已晚，该回殿安寝了。”
赵祯沉吟片刻，犹带着醉意道：“朕要去如意院。”
阎文应吓了一跳，噗通跪在地上，正要说话，只听赵祯瞥眼道：“若你敢废话，朕削了你的掌印大监之位。”
阎文应吓得半死，欲言又止，随着赵祯行了几步，方谄媚道：“先皇早定了规矩，除夕中秋只许宿于中宫，若是中宫一时空悬，则宿在福宁殿。今儿奴才领着众人回福宁殿去，官家只带着苏且和去如意院，想来旁人也无从知晓了。”
赵祯笑了笑，道：“你倒是机灵。”顿了顿，又狠狠道：“若是宫里有传言说朕除夕去了如意院，不管其他，只唯你是问。”
自宴席散了，莫兰趁着众人不注意之时，独自回了如意院。换下织金锦缎的大袖罗衫吉袍，取了披帛，卸净浓妆，褪下朱钗，只着一袭月白兰花刺绣交领长裙，外裹着棉锦长褙子，散着头发与宫人捡了挂满铜钱的竹竿，于庭中用力击打一堆瓜皮纸屑，口中亦是念念有词，说着吉利话。
虽是冬夜，白日里还下了几点雪，到了晚上却是漫天星光，月色极美。莫兰正拍得起劲，忽觉似有什么人站到了身后，以为是清秋，也不回头看，口中道：“好丫头，烧松盆备好了么？”待回头，不禁愣住了。
赵祯一身青衫，立在灯前，映出长长的身影。他从福宁殿匆匆而来，犹带着几分风尘，微微一笑道：“备那东西做什么？”莫兰有些惊异，渐渐的，心底深处似有什么缓缓的涌了上来，只觉脚趾都是欢喜的。
清秋将烧松盆捧了过来，又有宫人拿着柴火和苍术等物候在一侧，莫兰命人将火点燃，才拿了几株苍术递至赵祯手中，道：“民间有传说，除夕之夜烧苍术可保佑辟瘟祛湿，平安体健，官家也烧一烧。”
赵祯极愿与民同乐，也觉新鲜，遂与莫兰烧了药材，只见她微闭着眼，双手拢合在胸口处，口中道：“愿官家来年诸事顺利，愿娘亲身体安康，愿莫愁生活惬意……”赵祯愣愣的瞧着她，她的脸上莹白如玉，虽未施胭脂，却光洁有泽，红润粉嫩，散发着慑人的神采。
他轻声呢喃道：“你怎么不给自己祈愿？”
莫兰睁开眼，朝他粲然一笑，道：“只要我心爱的人都过得好，我也就过得好。”说完，亦唤了宫人们过去焚烧，自己则携着赵祯的手往殿中去。
月色清辉满地无限阑珊，宫中烛火高悬，时有欢言笑靥，尽是人世繁华景象。
接连几日，亲王、朝臣皆携着家眷往宫中请安，外命妇的赏赐均由德妃处置，好在先前都有规矩录册在，她虽初次掌管，倒也分毫不差，事事妥当。
赵祯知她辛苦，也时常抽空至临华殿探望。
至初七这日，觐见的外命妇渐渐少了，德妃好不容易缓下空来，歪在藤椅上闭目养神，忽听内侍来禀：“娘娘，官家来看您了。”
话犹未落，赵祯已掀帘子进了屋，见德妃躺着，忙道：“你尽管躺着，朕与你说几句话就走。”德妃窥视中宫之位，半分也不敢放肆，到底起身行了礼，才含笑道：“官家能来看臣妾，臣妾很高兴。”
赵祯往炕上坐了，见桌上放着半碗黑黄药汁，遂关切道：“怎么又吃起药来？可是哪里不舒服？”
德妃道：“不过是这几日有些操劳，就让御医开了几副补血
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