自莫兰回奉茶司，代秋便觉得很奇怪，常常见她半夜才回住处，官家虽喜欢她煮的茶，却也不至于半夜还要她伺候，又不好相问，只与夏芷说了。
夏芷心里倾斜于莫兰，帮着她道：“这几月又是凉州战事、又是江淮灾荒，官家时常通宵看奏章，需奉茶司伺候也是正常。”
皎兮在旁侧纳鞋底，听着她两说话，闷闷不乐。先前莫兰没来时，官家还时不时夸赞她几句，也会和她说上几句话，自莫兰调回以后，官家便再也未正眼瞧过她了。代秋做事一向规矩从容，听着夏芷如此说，忙道：“说得也是。”
因夏日渐长，妃嫔都喜欢在日落后天黑前往御花园中逛一逛，以消磨时光。御花园中多植花木，此时天气又暖，牡丹芍药争相开放，可谓姹紫嫣红、花枝横斜，甚是惹人喜欢。
临冬携着李美人、文婕妤等几位稍有宠爱的妃嫔于树下乘荫，又见有舆轿领着大帮宫人往慈元殿去，文婕妤口快道：“那不是冯贤妃的轿子么？也不见有什么恩宠，这妃子架势到底还在。”
李美人用帕子捂着嘴笑了起来，“你可别乱说，恩不恩宠算不得什么，品阶还在，谁也奈何不了她。况且，她父家势大，官家也得顾着面子。”
临冬不喜家世之言，她父亲不过是从八品的小官吏，母亲更是农家小妇，是父亲的第四房小妾。小时临冬在家时，有时连饭也无人顾她吃。自她得宠，父亲才慢慢受到重用，一步登天。
她幽幽道：“家势大又怎样？官家若不喜欢她，还不得孤独终老。”
李美人这才反应过来，忙堆起笑，“那是自然，这后宫中，如今又有何人能比得过尚姐姐恩宠去？”又朝其她人笑道：“上次尚美人芳诞，她父亲连升几级，不知羡煞多少人哩。”
众妃嫔忙附和言笑，临冬听了，颇为受用，撸起袖子来，让众人看她手腕上的金镶玉坠手链，“官家前几日钦赐的，金子镶着虽然俗气，这青白玉确是顶好的，看着也叫人喜欢。”
众人一看，果见链子上缀着十余颗润泽光亮的青石玉，玉上雕着小卷云，云尾呈飘浮状，衬着美人如雪般的素手，更觉细腻精致。几人又说起发簪首饰、日常妆容打扮来，各自颇有心得，不再话下。
天色渐渐暗了下去，几人结伴往寝殿回去。行至一假山后，忽听见有人在花荫那处说话，因听到“官家、宫女、七夕节”几字，纷纷停下步子，站于假山后静静听取。
有细细柔柔的声音传来：“我不信你说的，官家怎会与宫女在殿前私会？阖宫上上下下，谁不听命于官家？官家若喜欢，直接带回福宁殿就完了，何必偷偷摸摸呀。你会不会看错了？”又低了低声道：“说不定是宫女侍卫偷偷幽会……”
另一名宫人粗着嗓门道：“我认得那冠玉，上面雕着龙呢！那日七夕，我也是路过玉明殿，那里荒芜人烟，我只想快点走，却看见古树下忽然飞出好多好多萤火虫，远远看过去，真是美极了。我还听官家说……”那宫女又学着赵祯的语气，道：“朕这辈子只会为你摘面具，绝不会再有第二人。”又惊呼了一声，才道：“实在太令人羡慕了，也不知是哪宫的这么幸运。”
第一个说话的宫女“切”了一声，似是不信，鄙夷道：“你还听见说话了？官家怎么对宫女如此柔情蜜意？你就在这里瞎编吧！”
粗嗓门的宫女急道：“你怎么不信呢？蕙馥苑得宠的尚美人先前不也是御前的奉茶宫女么？也无家世，父亲不过是小官吏，不也照样宠冠六宫？说不定，官家就是偏爱咱们宫人哩。”
临冬最不喜别人议论她的家世，又是当着众妃嫔，更觉丢了脸面，她气急败坏，顾不得妃嫔礼仪，提起裙子转出假山，指着花荫下扫洒的宫人，喝道：“竟敢背后议论官家，看我如何撕烂你们的嘴！”说着冲上前将两宫人各掌了两大嘴巴子，吓得宫人噗通跪地，满嘴求饶。
她还不解气，命内侍将两人绑了，送到暴室打了二十杖，又被分到染坊当值。宫人惩处调派，本应由尚正局下令，或是帝后下旨，连太后增减宫人都得通过尚正局处置，临冬如此行事无疑是犯了大忌，只是她仗着官家宠爱，又无人敢去告发她，倒也一时无事。
十日后，太后病重，三日未有进食，帝后惊慌，衣不解带于身侧亲侍汤药。每日晨起，各宫殿妃嫔均齐往慈宁殿看望，于旁殿静候，按品阶与帝后轮侍。旼华公主此时也顾不得生气，携了宫人匆忙赶来，守在太后身边，寝食不安。
莫兰几日未见赵祯，也难打听太后状况，心里颇为挂念。恰巧奉茶司尚宫沈三如命她往慈宁殿送官家日常爱食的茶叶，这才有机会往慈宁殿一探究竟。赵祯连着几日都宿在慈宁殿中，常常通宵未眠。此时神情怠倦，面色极为不好。待太后睡着的空闲，才敢往后殿喝茶，稍作休憩。
妃嫔们皆在后殿候命，见官家过来，都面露欣色，忙起身请安。
赵祯本想寻个清净地方，不想竟莺莺燕燕站了满屋的娘子，越发头疼。他径直往内殿走去，随手指了临冬道：“你过来伺候吧。”
临冬心一喜，面露骄色，轻盈跟在官家身后，往内殿去。
其他妃嫔虽不甘心，却也不敢多言，依旧静候于外殿，
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