眼看谢家三代就要人丁兴旺了，可天有不测风云。
女子生产本就凶险，跟何况米仓地理位置偏远，人口稀疏导致配置的医生也不多。原本已经约好了医生和时间，可能小妹妹心急，还不足月就急匆匆的想来人间，距离生产期还有一个月的时候，谢时茂他娘提前发作。好巧不巧，事情突发的当天，那医生出远诊，药房里只有个包药的小伙计。
接生婆子不断的端进去参汤和热水，血水也在一盆一盆的往外端。红色刺痛了眼睛，谢七的脸比他爹没时的漫天大雪还白上几分。谢时茂最终还是没有看到小妹妹，连着他娘一起没了。谢三看着痛苦的谢七，无端想起当年遇到谢家那天，谢老夫人苍白的手摸着他的小脸，暖暖的，抚慰了他幼小的心。
谢七自此一蹶不振，精神萎靡，日日酗酒，更不理会客栈，也不怎么照看儿子。谢七出生就没了母亲，刚成年又没了父亲，好不容易有了妻子儿女，天公不作美，一尸两命的打击终于击垮了这个汉子的脊梁，他的精气神也随着离去的人远去。一个还活着的人，但是和死了的没什么两样。
活着的不过是一副皮囊，谢时茂他娘走得急，一句话也没留下来，如果她还在的话，丈夫肯定不会是这副模样。终于，在谢时茂七岁的时候，终年饮酒过度的谢七连连呕血，身体彻底垮掉，没几天就去了。
谢三救不了自己的兄弟，和年幼的他救不了孤村里的大火一样，谢三看着萝卜头大点的谢时茂，就像看着当年火光里的自己。
不过这些都是过去的事情了，这一辈子呀，人来人往如过眼烟云一般，谢三都看淡了许多。他一边守着米仓客栈，不辞劳苦兢兢业业；一边如同父亲般教养着谢时茂。虽不是谢老太爷亲生，但言传身教、耳濡目染，谢三和谢老太爷一样，勤恳善良。他不断敦促谢时茂学习，还积攒了钱财送他完归来，便把客栈交给他。
于谢时茂而言，谢三倒更像他父亲一样。后来谢时茂常常感言：为了他，三叔终身未娶，有了三叔才有了他。是的，这个沉默的男子，独自支撑着谢家，庇佑谢家幼子安稳成长。
谢时茂外出游学，还没完成学业就偷偷回了米仓。他本就山野烂漫习惯了，一点也不喜欢城市的嘈杂纷乱。还是米仓好，天大地大，想怎么疯就怎么疯。虽然没有双亲陪伴成长，好歹还有谢三，是以谢时茂也不见得可怜。
谢三无奈，只能开始手把手叫他经营客栈。好在这小子灵光，学什么都快，不出一年，客栈上上下下都打点的井井有条。谢三倍感欣慰，看着谢时茂十七八岁风华正茂的样子，感慨万千，是时候给他说门亲事了。
叔侄两个小酒小菜吃着，谢三就打听谢时茂在冀州可有心仪的姑娘，一问才知，原来这谢时茂并不爱豫州的闺房女子，总觉得她们扭扭捏捏的，他呀，就喜爱米仓的爽朗胡娘，就像自家酿的高粱酒，纯粹又有劲道。于是谢三在米仓镇足足转悠了三天，他一眼就瞧见了镇西边裁缝铺余家的姑娘，小名瑛瑛。小姑娘天性纯良，笑起来春风自醉，又像米仓山的白兔儿一般，娇憨可爱。谢时茂少年英姿，经媒人撮合，两家都觉得很满意。
于是一顶红轿子，漫天爆竹，花成蜜就。
第三年的时候，谢时茂得了个大胖小子，取名谢元晋，这谢元晋和寻常的小孩没什么两样，乖巧的时候让心生无限恋爱，调皮捣蛋的时候恨的牙痒痒。如果非要说他谢元晋有什么不一样的话，可能就数他出生那天，米仓镇发生了一些奇怪的事情。
余瑛瑛怀他的时候，进补太多，又是头胎，导致生的艰难。这天正是五月二十八，刚入夏没多久，蝉始鸣，天气热的精壮汉子都想打赤膊干活。
接生的产婆都换了三四个，从傍晚生到了老晌午，疼的死去活来，孩子迟迟不见落地。天热的出奇，树叶纹丝不动，太阳烤的路面都浮起一层薄烟，平常热闹闹的街道空无一人。
这时，米仓镇来了一个黑衣少女。
谢三清晰记得那天中午的太阳，跟天上下火一样，烫的人火烧火燎的感觉。但怎么也记不起那女子的脸，眼睛有点像裁缝铺的李大嫂，鼻子和张家的小丫头一模一样，一眼看去，平淡无奇。
这少女独自骑着黑驴从北边而来，到了镇上径直走向了米仓客栈，要了一间房住了下来，这一住就是整七七四十九天。一人一驴，起来像是走了很远很久的路，但这么热的天一丁点汗都没看到。倒是那头黑驴，脾气倔得很，只吃一种干草，只喝放了糖的水。
“怪不得，这么挑嘴，看上去也没个几两肉，瘦不拉几跟它的主子一个样”，负责照料牲口的伙计辛辛苦苦弄来了干草，正在料桶里加糖，看到黑驴一副营养不良的丑模样，忍不住嘟囔着。正在他弯腰拿干草的时候，冷不丁反被黑驴踹了一脚。
“个个头不大，脾气不小啊，爱吃不吃不吃拉倒，我才不跟倔驴生气”，伙计一把扔下草料，扭头出了草屋。
谢三这边刚安顿好黑衣少女，就看到谢时茂脸色惨白，一脸急惶惶的跑到大堂。才喊了声三叔，人就要站不稳的样子，谢三一把扶起他，细问才知道是难产。谢三倏地心下一紧，谢太夫人和老夫人都是因为生孩子才没了的！
他立马拿了注意，让谢时茂回去陪着，说侄媳妇那边不能离了人，让谢时茂去守着，他这就去请大
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