郾县百姓有个独特的习惯。出门看到路边新长出的椿树芽,总会揪一片叶子下来放在鼻尖闻一闻,若是香的便留下,若是臭的便拔掉。若说起这习惯的由来,那要追溯到几百年前郾县曾经历过的大面积饥荒。在粮食无收的时候,为了活下去人们只好拿草木充饥,时间久了自然而然能辨别出哪些野草树木可以食用,口味不错。
椿树就曾在饥荒时救过郾县百姓。于是,这个习惯一代一代延续下来,到如今郾县境内所见之处竟没有一棵臭椿树,家家户户小院子里却必定会有一棵香椿。当然,衙门也不例外。
“卜三啊,你怎么爬树上去了?摘叶子有什么用吗?”尔雅抱着兔子仙站在院子里,看着卜三跟猴一样爬到椿树上摘叶芽。
“夫人有所不知,这是我们郾县的习俗,椿树发芽的时候把叶子采下来做菜。”卜三抓着一把叶芽,回头对树下的罗二说道,“二哥,接着。”
“这……能吃吗?”尔雅问道。
“能吃!祖上挨饿的时候都是靠它挺过来的。”罗二用衣袍兜住卜三丢下来的椿树芽,继续说道,“用它来炒鸡蛋,特别好吃。多出来的还可以腌咸菜。”
“是啊,我们小时候家里穷,春天腌好的椿树芽能吃好久。”卜三又摘了一把,“咱们衙门里的这棵,可有年头了。”
兔子仙从尔雅怀里跳到罗二面前:“给我尝尝,这东西能有胡萝卜好吃?”
“来,仙哥。”罗二拿了一片叶子凑到兔子仙的鼻子前。
兔子仙小心翼翼地嗅了嗅,放到嘴里:“呸呸呸!什么鬼东西这么难吃!”
“哈哈哈,我说仙哥,这世上除了胡萝卜在你眼里还有好吃的东西吗?”罗二说道。
“自然有。除了凡间的的胡萝卜,那便是广寒宫里鹿神夫诸种的仙草。”
“夫诸?上古神兽夫诸怎么会在广寒宫种仙草?”罗二问道。
“啊,那个……”
未等兔子仙回答,忽然胡大急匆匆地跑来:“仙哥,外面有人敲鸣冤鼓,大人要咱们赶紧过去。”
“什么案子啊?”罗二将衣袍里的椿树芽抖在百里和挑一准备的竹筐里。卜三也从树上跳下来。
“有点离奇,是白山村的村长来的。我们边走边说。”胡大说道。
兔子仙跳到胡大的肩膀上:“驾——”
“仙哥别闹,大人还在等着呢!”
三人一兔赶到公堂,木衍正和一位白发苍苍的老人家说着话。这老人家正是击鼓之人,也是白山村的村长。
原来,白山村最近发生了件怪事。和罗二卜三一样,春季香椿树发芽,白山村的村民们照常采摘叶芽,却发现一夜之间所有的香椿都散发出一股奇怪的臭味。起初,村民们还未当回事,可没几天那味道越来越浓,尤其是每到傍晚时分,整个村庄都被笼罩这种奇怪的臭味中。
“这两天搞得大家连饭都吃不下去了,大人啊,草民实在是没有办法,总不能让大家举家迁移吧。”老村长颤巍巍地说道。
“老村长放心,此事本官定会彻查。在这之前,村里有没有什么异常的地方?”木衍问道。
“异常?”老村长回想了一下,“不知道算不算……就是村里的有座废弃的院子,那院子里原本有棵臭椿树,因为发现的时候已经长得很高了,所以就没拔掉。毕竟院子都废了,也没谁会去。可这两天那树好像不见了。”
“估计是因为味道难闻有人砍了吧。”一旁记录案情的罗二顿了顿笔,“那废弃院落的主人是何人?”
老村长皱了皱眉:“都废弃几十年了,别看我年纪大,倒还真不晓得。”
“这样,本官随老村长走一趟,去村里看看到底是什么情况。”木衍说道。
“好好好,多谢大人多谢大人。”老村长一听说木衍要亲自去,连忙跪下磕头。
“老人家快起来,我也跟着,有我在,所有妖魔鬼怪皆不在话下!”原本在角落里安静的兔子仙突然出现在老村长眼前。
“哎呦——”老村长猝不及防被他吓一跳,喘了好几口气才缓过来,“大人,您就是传言中的兔子神仙大人吧?”
“正是本尊我!”兔子仙昂首说道。
“小仙儿别闹。以后不许这样吓唬老人家。”木衍拎着兔耳朵把他抱到怀里。
“我就是开个玩笑。”
“老人家不是年轻人,经不起吓。”
“你们凡人就是矫情。下次不吓了,哼!”
“不打紧的,不打紧的……”老村长连连打圆场。
“卜三去备马车,胡大,罗二你二人跟本官去一趟白山村。”木衍吩咐道。
马车驶出城门不到三里地便是白山村。刚到村口,众人便闻到一股味道。
“大人,这好像是尸体腐烂的味道。”胡大警惕地说。
“尸臭散发十里地,这得是尸山了吧?肯定不是。”罗二说道,“仙哥,你有啥发现?”
“这东西不是凡物,不过我的记忆里没遇到过。”兔子仙嗅了嗅周围的空气,说道,“还是先找找源头吧。”
罗二从衣袖中拿出几块方巾,递给众人。
“大人,先把这个戴上,这气味诡异,怕是对人没什么好处。”罗二说道。
木衍接过方巾,向老村长问道:“村里的人呢?”
“这味道这么古怪,而且越来越浓,大家伙儿都先去临近村子避难了,没走的现在也是紧闭门窗,不敢出来。”
木衍点点头:
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