此时，已经是次年六月，距离吴军攻破楚国都城郢都已经是半年多了。
这段时间以来，范蠡一直对吴楚战况高度关注。当他得知吴军占据郢都之后，忙于寻找楚昭王、鞭尸复仇、奸淫掳掠、纵情享乐，并没有向西向北进攻的迹象，便一面为吴军的暴行愤怒，一面为吴军未曾北上西进而宽慰，同时对师父辛文子的预测大为钦佩。
但是，范蠡还是不能放下心来，他担心吴军在郢都立稳脚跟之后北上西进，攻到自己的老家，也担忧吴军吞并楚国，自己和老家的亲人不就成为亡国奴了吗？尽管楚王和权臣荒淫无道，但楚国毕竟是自己的祖国啊！
数月以来，范疯子忧心忡忡，万千设想，他多么期望听到吴国战败撤军的消息啊！可是楚军太不争气了，竟然任凭吴军在自己的都城耀武扬威，而没有反攻的力量！
终于，一个好消息传来了：秦国的战车开进楚国，吴军在楚国吃了败仗！
这对于范蠡来说，无疑是个天大的好消息！秦国一旦出兵，吴军就无法西进北上，自己的老家无忧矣！但是这个好消息带来的喜悦很快就淡去了，只因为秦军的胜利并没有使吴军屈服，两军处于僵持之中，吴军并无撤兵迹象，前景难测啊！范疯子再次陷入忧虑和沉思。
在一次次思考与徘徊之后，范疯子心中的计划一天天明晰起来，他决定要做一件大事情，促使吴国从楚国撤军！
吴越边境，钱塘湖边，越国将军泄涌带领一万守军，从严治军，恪尽职守，日日不忘操练。然而，除了操练之外，再也无事可做，这样的日子已经是两年有余了，泄涌难免郁闷得慌。
当初泄涌本来是驻守在王城的将军，地位仅次于大将军石买，相当于大军区司令员。两年多以前吴军入侵李，泄涌主动请缨，北上抗吴，本想痛击吴军，建功立业，未想到中了孙武和伍子胥计谋，丢城失地，损兵折将，一败涂地！后来石买带来五千兵将交给泄涌，自己打道回府，自此以后，泄涌便成为边防驻军统领，两年多以来，大王和石买未曾提及换防之事，事实上泄涌被贬职了！
泄涌心中憋闷，然而又不能向大王提出要求。他知道，自己当初吃了败仗，有人甚至想要追究他败军之将的责任，是大王允常宽大体恤，未予追究，自己怎好没脸没皮呢？但是，长此下去，非但仕途停滞了，而且李之耻一直压在身上，压在心头，面子上也不好过，如何是好呢？
泄涌除了安排操练，视察部队，再也无事可做，便日日借酒浇愁，这样的日子过得实在无趣！他甚至期盼吴军再来攻打越国，自己也好拼杀疆场一番！当然这只是他一个荒唐的想法了，理智上来讲，他不可能希望吴军袭扰越国。
这一日，泄涌视察军队回来，又吃了几杯酒，正准备命人唤来几个精武之士格斗一番，也好解个闷子。突然有个侍卫前来通报，说是军营外面来了个人，非要求见将军不可。
泄涌问道：“是个何等样人？为何非要面见本将军？”
侍卫道：“是个中年男子，布衣打扮，说是有重要情况向将军禀报。”
泄涌道：“有何重要情况？你且前去问清楚了，回禀本将军便是！”
侍卫道：“卑职再三问了，然而那人坚称非要面见将军不可，否则什么也不会说。卑职原想把他赶走算了，然而又担心他果然有什么重要事情要说，所以他来禀报将军。”
泄涌道：“既然如此，带他进来吧。切记要蒙了他的双眼，以防他是吴军奸细，刺探了军营情况。”
片刻之后，两个侍卫带着一个蒙面的男子进来，交给了泄涌。
泄涌命人去掉那人的蒙面布，放眼望去，看到此人四十岁上下，留着短须，虽然布衣布鞋，却是身材魁伟，姿态挺拔，相貌端正，双眼有神，颇有些气质。
泄涌道：“来者何人？为何求见本将军？”
那人道：“将军是百忙之人，草民无事何敢搅扰？”
泄涌道：“到底何事，只管说来。”
那人看看左右道：“草民与将军所言之事十分紧要，只可说与将军一人听！”
泄涌思虑片刻道：“有何紧要之事，非要弄得神神秘秘？来人，看看他身上有无兵器，若是没有，所有人等暂且退下，本将军倒要看看他说些什么！”
大帐内只剩下泄涌和那个人，那人四处张望一番，满面羡慕之色道：“将军真是威风啊，住着这么大的军帐，看来做个戍边的将领也是蛮不错的！”
泄涌心中羞恼：哪里来的乡野村夫？竟敢羞辱本将军，哪壶不开提哪壶！
泄涌厉声道：“大胆匹夫！有事说事，无事滚出去，哪来的这么多废话？”
那人笑道：“草民无非恭维一下将军，将军何必如此恼怒？莫非将军的这个戍边大将做的不自在？”
泄涌又羞又恼道：“大胆刁民！若是再敢胡言乱语，小心本将军将你乱棍打死！”
那人作揖道：“将军息怒！草民并无恶意，只是想要将军换个位子坐坐罢了！”
泄涌又惊又怒道：“你是何人？竟敢口出狂言，不怕本将军割了你的舌头吗？”
那人道：“草民虽然只是一介草民，却有妙计一则，能助将军雪洗李之耻，重回庙堂之位！”
泄涌直视那人道：“本将军愿闻其详！然而若是你言之无理，胡说八道，本将军定要将你大卸八块，扔进钱塘湖喂鱼！
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