生意做着，钱赚着，不愁吃，不愁穿，但范蠡并不感到生活有多少乐趣。倒也不是轻贱自己“商人”的身份，而是感到这一切并不是他想要的，距离自己当初“建功立业于天下”的豪情壮志相去甚远。他常常回想起南山上度过的那些日子，师父洪钟般的声音回响耳边，胸怀中万马奔腾，脑海里山河呼啸，眼前浮现一幅波澜壮阔的蓝图。他依然在忙碌中迷茫着，在迷茫中思索着，在思索中探寻着，寻找属于自己的出路。
只有和文种在一起的时候，他才会感到畅快和安慰。他们纵论天下大事，展望楚国的前程，疾陈朝政的弊端，痛骂奸佞权臣，忧虑百姓疾苦，探讨强国富民大计。间或也弹琴舞剑，纵情山水之间，骑马射箭，纵声高歌，让心中的郁闷之气发泄个痛快。他们无时无刻不在关注着天下时势，关心着楚国的命运，关注着可以让他们建功立业的机会。
范蠡和文种一心想为楚国建功立业，可是楚国的朝廷却不需要他们，在满怀期望的等待中，他们等来的只有失望。昭王年幼，楚国的大权，把握在令尹子常的手中，王公贵族们争权夺利，攻讦不断，奢靡攀比之风日盛，根本不把国家的利益和百姓的疾苦放在心上。原本把希望寄托在令尹子常身上，谁知他竟然是个贪暴无能之辈，非但在国内极尽搜刮贪腐之能事，而且对周边唐、蔡等小国索取无度，导致怨声四起。曾经期望国内政治清明，有个出头报国之日，如今看来，都是云里望月罢了。
这也就罢了，偏偏又横生事端。被楚平王杀了父兄、逼逃吴国的伍子胥，一心想兴吴灭楚，推荐了楚国的伯、齐国的孙武，大力辅佐吴王阖闾，采用实仓廪、修城郭、库兵甲之策，日益强大，屡犯楚国边境。楚国国内君臣离间、相互侵轧，冷落善于用兵的大将子期，却由无能之辈子常领兵出战，屡屡战败，使楚国疲于应付，元气大伤。一时间，朝政混乱，边民流离，楚国上下，陷于动荡不安之中。
远在宛城的范蠡文种，心中五味杂陈。堂堂楚国，自武王以来地域广阔，雄霸天下，如今却落得这般地步，皆因灵王之祸、平王之患、当朝权臣之腐败无能。然而，殷切之心枉然，纵然粉身碎骨又能若何？文种本是楚国大夫，当今之下，只望洋兴叹了！范蠡郁闷，文种心中也没有平静。如今，他们该走向何方？
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