范蠡久居郢都,见闻甚多,略知了楚国的过去和现状。
却说这楚国,自西周分封以来,被周王室和中原诸侯视为偏居南方的少数民族国家。楚国人自强不息,驾着简陋的柴车,穿着破烂的衣服,从开辟山林着手,一步步发展和强大起来,自楚武王自立为王,时至今日,称霸近两百年。
然而,自楚灵王以来,楚国权贵大兴土木、穷奢极欲、劳民伤财,导致楚国国疲民贫,民心涣散。王室贵族把持特权,任人惟亲,专横独断,不许异国贤才插足政权,时代不断更新,国家的法度却不能与时俱进。楚王自恃国家幅员辽阔、国力强盛,不用心改良朝政,导致良臣疏离,百姓心离,城池不修,守备荒废。周边的国家暗中自强,楚国的君臣却沉湎于醉生梦死之中。
尤其现在的这个楚平王,实在不是个东西。他为了巩固自己的朝政,故意放纵大臣们互相猜忌,互相争斗,搞得王朝上下一片乌烟瘴气。平王的宠臣费无极更不是个东西,他擅长于嫉贤妒能、贪腐纳贿、为非作歹,对平王则极尽阿谀奉承之能事。平王本是个荒淫好色之王,经不住费无极的怂恿,用偷梁换柱的卑鄙手段,强占了自己的亲儿子太子建的未婚妻。非但如此,而且又听信费无极捏造太子建和太傅伍奢勾结谋反的谣言,追杀太子建,杀害了太傅伍奢父子,迫使伍奢的另一个儿子伍子胥投奔吴国,楚国从此国力渐衰。
范蠡眼看着楚国权贵奢靡、民生凋敝,心中愤愤不平。然而自己只是个区区卖卦小民,流落街头无人能识,就算心有除弊之良方,治国之韬略,却也是有心杀贼无力回天?思虑多日之后范蠡决定做一件事。
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这一天,范蠡手持卖卦幌子,肩上背个布包,逡巡辗转于王庭府前,高声喊叫:“卖卦卖卦,专卜国运盛衰,只售君王之家”。守卫王庭的兵士很快上来询问道:“王庭重地,为何在此喧嚣?”
范蠡:“我乃卦师,欲为王上卜卦。”
兵士:“大胆刁民,王室卜卦自有卜尹,何用你来操心,还不快快滚开!”
范蠡:“官爷息怒,请问我可见令尹大人?”
兵士:“令尹大人忙于朝中大事,是你能见得的?”
范蠡:“可否见咸尹大人?”
兵士:“你个疯子!咸尹大人忙于处理百官谏议,哪有功夫见你。休得胡闹,快快滚开!”
范蠡:“官爷息怒,我有宝物要献于王上和令尹大人,可否请官爷转交?”
兵士:“穷酸卖卦的,何来宝物?”
范蠡:“烦请官爷引荐我见你们的门尹长官,在下有好处与你”,范蠡从腰间摸出一包铜钱来,送到兵士怀中。
兵士伸手捏一捏,颜色缓和道:“也罢,你在此候着,我去向门尹大人禀报”。
片刻功夫,兵士返回道:“随我来,门尹大人要见你”。
见到门尹,范蠡呈上“宝物”,却原来是多日来秉烛写就的谏册。
门尹大怒:“大胆刁民,竟敢戏弄本大人!来人呐,将这刁民乱棍打出去!”
范蠡:“大人且慢,听在下一言。我乃卜卦之人,见大人血气充盈,印堂发亮,近日内必然加官封赏之喜!”
门尹道:“加官进爵,乃王上恩赐,怎由得你信口胡言,小心将你罪加一等!”
范蠡:“大人有所不知,在下范蠡乃宛城名士,此册为我呕心沥血之作,实为治国之精语良言。大人将此上报王上和令尹大人,若合王上和令尹大人心意,便是大人您的功劳,大人的喜事,莫不是就要来了?”
门尹狐疑道:“听你满口大话,我倒要看看写的什么。”便打开竹简来。
却见范蠡写道:“草民范蠡尝闻:兴利除弊,富国强兵,安抚四夷,德治天下,乃霸业之根本。时事徙而法不移,官奢靡而民凋敝,奸佞专而贤良屈,重杀伐而轻守备,乃国之大忌也。故范蠡竭诚谏言:一曰生息以养民,亩税兵赋二十之一,励民垦荒,奖为私田,亩税减半;二曰息兵以强国,安抚四夷,强兵甲、修守备,以待有变;三曰治贪以明政,铲除奸恶,任用贤明,崇尚节俭;四曰开门以纳贤,破除用仕陈规,广纳四海贤德,以为我王所用。如此,王业昭彰,朝政清明,百姓乐业,天下归心,指日可待也。姑妄言之,祈望王上宽恕!”
门尹读罢,面带惊色:“区区贱民,竟敢妄谈国事,该当何罪!”
范蠡:“我听说当今王上圣明,令尹贤德,朝政清明,广开言路。大人如果降罪于小民,恐怕有违大王和令尹之意。”
门尹沉思片刻:“也罢,见你所言,尚有可取之处,待我上报咸尹大人。若降罪下来,再拿你是问”,于是问了范蠡的户籍与栖身驿馆,由他去了。
门尹收了范蠡的谏册,心想这算卦的虽说是贱民,说的倒是头头是道,莫非果有些能耐,不如呈报上去,或许真会得到赏识,自己也是进荐有功。就算怪罪下来,也有也有这个贱民抵挡。于是想把谏册呈报给咸尹大人,谁知咸尹大人并不接见这门尹,门尹只好托咸尹大人的手下转交,不再过问。
却说这咸尹大人,每日看到贵族士大夫的谏册,多是些阿谀奉承、歌功颂德之言,便不时挑一些看过眼的呈报给王上和摄政的令尹。这几日应酬颇多,听手下说王宫门尹送来过一个谏册,并未在意,命其随手放在陈列谏册的几案上。又过了多日,
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