乾隆八年,夏日的酷暑渐渐退去,宫中上下自然为隔年一度的木兰秋弥忙活儿起来。
在木兰举行行为活动是从康熙爷起就流传下来的。通过行围活动,不仅可以使八旗官兵既习骑射,又习劳苦,用以保持八旗官兵传统的骁勇善战和醇朴刻苦的本色,抵御骄奢颓废等恶习的侵蚀,做到安不忘危、常备不懈。同时,皇帝还可以借每年的木兰行围,在那里定期接见蒙古各部的王公贵族,以便进一步巩固和发展与蒙古的关系,加强管理。
这其中的重要性自然不必说,乾隆更是对秋弥大典尤为重视。而这后宫各宫娘娘们也是摩拳擦掌,跃跃欲试,想要能被万岁爷选中随行。
好巧不巧,太后娘娘近来身体抱恙,如此看来娴妃是肯定要留在宫中侍奉左右了。而魏如灵自上次乾清宫后,便有意无意地躲着乾隆,一是她不想如此就让乾隆吃定,得了便宜,二是现在还不是她离开长春宫的时候,刚刚取得皇后信任,不想给皇后留下口是心非的印象。当然对皇后而言,她对男人们行围射猎也没多大兴趣,看着此次皇帝要带着大阿哥前去,想着自己孩子要是还在,一定会被皇阿玛从小教习骑马射箭,去了难免徒增伤感。再者太后这一病,她更要以表孝心,陪伴左右,拿出她皇家儿媳妇的风范,以免落人口舌,也让一向孝顺的乾隆对她更添感激之情。
纯妃如今风头正盛,可因又怀了身孕,自然好事落在了高贵妃的头上,陆颖莹在太后的安排下也在这次的随行名单中。
出发那日,乾隆身着戎装骑上战马从紫禁城出发,而随行宫妃和其余宫女太监也已经先行在紫禁城外等候。皇后带领一群宫人伫立在午门前为皇帝送行。
“朕走后,这宫中上下就有劳皇后你了”乾隆嘱咐道。
“臣妾定当鞠躬竭力,不负皇上期望。皇额娘那儿,臣妾也会每日前去探望,皇上不必挂念。臣妾恭祝万岁爷此行一切顺利,满载而归。”富察皇后带领一众人福身下跪。
乾隆骑在站马上,在阳光的照耀下,显得愈加英姿勃发。向富察皇后投向赞许的目光后,随后目光不露声色地停留在皇后身后的如灵身上片刻,便意气风发地带领众人浩浩荡荡地出发了。
“驾---驾”在随行途中,坐在马车里的陆颖莹不止一次地偷偷瞧向窗外,对于第一次参加秋猎的她来说,一切都充满新鲜和好奇。
第二日清晨,已到达驻地的乾隆神高气爽,兴致盎然,率领一队官兵骑马驰骋。
“驾---驾--”
“踏---踏--”
在这秋高气爽,晴空万里天气中,爱新觉罗·弘历的心情格外畅快,眼里闪烁着兴奋的光芒,大清一向崇尚在马背上得天下,身为一国之君正值壮年的他,骑射自然不在话下。
瞧见林间一只奔跑的鹿,更是快马加鞭,乘胜追击。
终于追上了猎物,立即拔箭上弦,拉满弯弓。瞄准时机,毫不犹豫松开五指,一箭射去。
不偏不倚,正中鹿身,鹿应声而倒。随行的侍卫赶紧骑马向前,将猎物捉回,双手献上皇帝。
“好!好!”
“皇上好箭法,所向披靡,无人能及!”
顿时一片此起彼伏的喝彩声。
“哈哈哈哈”乾隆沉浸在成功狩猎的喜悦中,大手一挥,命令道“今日大摆庆功宴,尔等均有赏赐,不醉不归!”
夜幕降临,篝火熊熊燃烧,乾隆与众将士举杯推盏,好不尽兴!
苏公公更是按照皇上指示,取了今日硕果的鹿血给圣上呈上。乾隆接过一饮而尽,豪迈无比。
夜深了,闹腾了一个晚上,皇帝在苏公公的搀扶下,跌跌撞撞地回到了营中。此行之前,太后早有关照,只见陆颖莹和苏公公里应外合,从苏公公手中接过喝醉的乾隆,苏公公便退出帐中。陆颖莹正准备伺候皇上洗漱更衣,而此时的乾隆只觉得热血上涌,浑身烧得难受,反手一把抱住陆颖莹,二人双双倒在了床榻上。
营帐外的夜色正浓,月儿挂在空中,不一会儿便害羞地躲进了云层里。而营帐内的春色更是掩都掩不住,断断续续男子吼叫和女子求饶声传来,帐外值守的苏公公只当充耳不闻。
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