张妈低着头，答道：“小姐夫人回来住，有些东西总要外出买办，因此账面上支出去了。”
庄府的规矩是各方的例钱按月发放，若是有些个人用度的款项，是府里统一买办，在例钱中扣除，向来如此，并不算特殊。
话说到这里，应该就算问完了。庄魅颜也满意地点了点头，忽然又说道：“这二十两银子都买了些什么？”
张妈回道：“夫人小姐还有房里姑娘们用的胭脂水粉，还有按照惯例，春天到了，给小姐带过来的三位姑娘们各人置办了一套新衣裳，另外有些零零碎碎的支出，老婢也记不住了。”
庄魅颜沉吟片刻道：“原来如此，胭脂水粉我们用的是‘桃花居’的货，论价格都加起来也用不了五两银子，至于春菊她们的衣裳，料子是普通的丝绢，做的成品衣裳，也用不了一两银子，这些加在一起也用不上十两银子，我竟不知还有什么大的用度。”
张妈支支吾吾也说不出所以然来，最后无法就搪塞道：“东西是账房买的，老婢也不知道价钱。”
庄魅颜等的就是她这句话，她蹙眉道：“你说的也对，这用度是你报上去的，买却是账房那边负责的。这样，柳儿，小默，你们去把账房的人带到这儿来。”
柳儿应了一声，立刻带着小默出门去了。
庄魅颜这时才扬起笑脸望着刘氏，自从进屋，她就没给过这个女人一句客气话，甚至连座位都没让给她，这让刘氏十分难堪，面色阴沉。只因不晓得庄魅颜的打算，所以刘氏才耐着性子看下去。
庄魅颜望着刘氏笑道：“不知姨娘到我这里来却有什么事情？春菊，还不快给姨娘看座。”
春菊给刘氏端来一个凳几，刘氏面色变了又变，总算她沉得住气，笑道：“三姑娘今天这是怎么了？不过几两银子，至于跟奴才们置气么？锱铢必较的，传了出去也不怕坏了你的名声。”
刘氏见庄魅颜较了真，早就悄悄吩咐身边的一个大丫鬟，让她知会账房一声。毕竟这个家还是她在当的，岂能由着这个丫头胡来！
对于她的讥讽，庄魅颜只是一笑置之。而张妈没有得到庄魅颜的许可，只能诚惶诚恐地跪在原地，汗珠顺着她的额头不断淌下，眼珠乱转，时不时偷偷瞄两眼庄魅颜，又求援似的看看刘氏。
屋子静了大约一刻钟，外面有些喧哗。小默拎着一个四十左右岁的婆子用力推进屋里。那婆子似乎挨了打，鼻青脸肿，刘氏不禁吃了一惊。
柳儿踏进屋里，举了举手里的账本，淡然笑道：“三姑娘预料的一点错也没有，咱们用的胭脂水粉账面上居然记成十五两，而那几件衣裳也记成十两。单是这两样就是市面价格的三倍，何况其他。”
看到柳儿竟然把账簿都拿了出来，刘氏更是目瞪口呆，她被这种雷霆手段震住了，一时不知该如何对应。
柳儿把账本交到庄魅颜手里，庄魅颜粗粗看了几眼，“噗嗤”笑了起来。
“哦，前几个月还有七哥儿笔墨纸砚的支出，七哥儿日夜在国子监用功，连府里都未曾回过，这一项又是怎么多出来的。况且一只普通的狼毫居然要五两银子，难不成笔杆是银子造的？”
“这还有，姨娘，你屋里换的一套红纱幔帐居然要八两银子。红纱做的幔帐却是最便宜的了，一两银子便能买下一匹，做十床也够了。”
“刘妈，你这账目都是怎么个算法，莫不是看着府里的公子小姐姨娘们个个不懂外面市面的价钱，你就随便乱记？”庄魅颜把账本往地上一扔，面色肃然。
被小默扔在地上的那婆子就是刘妈，她也有些慌神，关键是庄魅颜对市场太熟悉，随便拿出一件就知道价钱，因此连解释的机会都没有。刘妈偷偷瞅了一眼自己的主人刘氏，没敢吭声。
“说得好！”
随着一声喝彩，屋里的人一看来人都跪了下来。
“父亲大人！”
“老爷！”
庄严元含笑看着自己的女儿，拍了拍手道：“说得好啊！说得对！颜儿小小年纪竟然懂得不少持家理财之道，果然是长大了！”
刘氏离老爷最近，立刻过来搀着老爷的胳膊，笑道：“可不是么？我这听了半天，有些地方还是糊涂着呢。真没想到这起子奴才居然敢糊弄主子，实在是留她们不得了。刘妈虽然是我带过来的陪房，却下了这等混事，实在饶她不得。如严格论起来应该送官查办，只是咱们庄府素来待下人宽泽仁厚，另外家丑不可外扬，送官恐怕坏了府里的名声。不如把这些人各人打二十板子，赶出府邸，老爷您看此事这般处置可好？”
一番话说得有理有据，滴水不漏，既表现了她办事公正，又成全了庄家的体面，同时还不留痕迹地保护了刘妈和张妈。
庄严元点了点头，道：“府里的事一向是你做主，那就依你吧。”
刘氏使了个眼色，丫鬟们立刻上前把刘妈和张妈架了出去，因为老爷已经开口，她们俩知道自己大势已去，连挣扎的力气也没有，任凭处置。
刘氏又笑道：“老爷，如今我身子不比往年，精神不济的，常有些事情照顾不到，如今三姑娘精明能干，不如让她管着账房，也好助我一臂之力。您看可好？”
庄魅颜知道刘氏在府里经营多年，想借这么一件小事就扳
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