留下这句话的舒伯勒兹离开特尔的住处，心里乱成一团。他想从特尔口中听到一些答案，却总是吃闭门羹。当他坐进车子的驾驶席时，狠狠地晃了晃头，驱散这些烦闷。
今天是个重要的日子，可不能让这些事情影响了心情。
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塔琳妮的家在蒙多伽玛城北乡村别墅区，研究所中有头有脸的大人物基本全住在这一带，每家都是独门独院。这些房子长得一模一样，外人要找到塔琳妮的家，光看房子是区别不出来的，这是研究所和独立行动总队商量后的安排。
准备妥当的舒伯勒兹来到塔琳妮家，天色刚刚黑透。院外，凯恩已经等候多时。
“都7点了，队长，买礼物也要这么久吗？”
“稍微有点别的事，而且我也不怎么会选礼物。”舒伯勒兹一边笑呵呵地回答，一边走进院子，手里提着一个小礼盒。
“啊，舒伯勒兹，你可算来了。”
别墅的房门打开，塔琳妮的父亲杜文张开双臂，和舒伯勒兹热情地抱在一起。得到了对方同样热情的回答。
“别来无恙，杜文大哥，今天塔琳妮生日，我还想和大哥你多喝几杯呢。”
“哈哈，那是必须的。来，屋里请。”
客厅里，塔琳妮一家三口加上舒伯勒兹和凯恩，总共五个人。作为生日宴会，规模小了些，不过必备的东西应有尽有。桌子上准备好了蛋糕，塔琳妮的母亲莱娜，正忙着把丰盛的菜肴一盘盘端上桌。
今天，5月16日，是塔琳妮的17岁生日。以阿斯托利亚的法律，她已经成年了。这样的生日对一个人来说意义非凡，塔琳妮一周前就计划着生日宴会。研究所不少同事和朋友，都表示愿意为塔琳妮办个像样的生日宴会，塔琳妮一一谢绝。
她希望这重要的日子，能和重要的人一起度过。
“爸爸，妈妈，凯恩，还有舒伯勒兹先生，快来呀。”
杜文和莱娜一左一右坐在塔琳妮身边，像两个护花使者。凯恩和舒伯勒兹坐在她对面。在塔琳妮的提议下，众人笨拙地齐唱了一遍生日歌。之后，女孩闭上眼睛，默默地许了一个愿，一口气吹灭蛋糕上的17根蜡烛。大家手中的刀和叉子纷纷举起，瓜分着蛋糕。
凯恩用刀切下一块儿，把刀插在上面，往嘴里送。突然他一歪脖子，塔琳妮抓着蛋糕的手从他的脸颊旁伸过。当凯恩把蛋糕塞进嘴里咀嚼时，第二次袭击又来了。凯恩又一歪头，这次袭击也宣告失败。
“啊！凯恩，你不可以躲啊！”塔琳妮跺着脚，气急败坏地说。
凯恩则是面无表情地嚼着蛋糕。“被你得手好几年，今年我长记性了。”
“这种记性不用长啦！快过来，让我拍一下，一下就行！”
“能抓着我，就让你随便拍。”
“你说的！”
塔琳妮顾不得吃，两手都抓着一大把蛋糕，一心要抹在凯恩脸上。凯恩一面左躲右闪，一面不受影响地吃着蛋糕。吃完了，便腾出手来，捏起一点蛋糕，迎着塔琳妮的脸伸出手，正好把蛋糕粘在她脸上。
“反击成功。”
“哎呀！讨厌！”
塔琳妮本能地用手去擦脸，结果把自己手上的蛋糕也粘上了，弄得狼狈不堪。
看着塔琳妮倒霉的样子，凯恩露出了一丝罕见的笑容，有点得胜后的小小满足。冷不防，他被两只手按住了肩膀。
“塔琳妮，要报仇趁现在啊。”舒伯勒兹说。
塔琳妮立刻从脸上扯下一堆蛋糕，跑过去拍在凯恩脸上，还抹了好几抹，直到把凯恩抹成了花脸，发出胜利者的笑声。
“哈哈哈，我抓到你了，凯恩！”
周围的人也一同笑了起来，这个环节从凯恩来了以后，就成了塔琳妮过生日的必备环节。杜文和莱娜开心地看着塔琳妮和凯恩胡闹，这个男孩改变了塔琳妮，变得比以前开朗了许多。
*****
吃够了也聊够了，时间来到晚上9点。舒伯勒兹和凯恩起身告辞，塔琳妮一家三口将两人送到门外。
舒伯勒兹简单说了句“再见”，上车先走一步。凯恩不需要，他的房子就挨着塔琳妮的家，这是独立行动第二分队为保护塔琳妮而使用的住处。过去是轮班入住，现在已经成了凯恩的家。
“爸，妈，你们先进去吧。”
杜文和莱娜明白女儿的意思，跟凯恩道别后回到屋里。塔琳妮和凯恩四目相对，她早已不像初次见面时那么紧张。
“谢谢你今天能来，凯恩。”
“每年不都是这样么？”
“你想说是因为工作吗？”
“是啊。”
自从凯恩被舒伯勒兹拉进第二分队，他就成了舒伯勒兹的左膀右臂。到去年还被任命为副队长，专职塔琳妮的贴身护卫。每天他的工作就是陪着塔琳妮，保护她的安全，同时尽可能满足她的要求——第二条是舒伯勒兹后加的。
刚到这的时候，凯恩很不习惯，毕竟他没有和同龄女孩接触的经验。起初两人之间都没有正常的对话，全是问答形式，而且凯恩的回答一般不超过五个字。好在时间解决了这个问题，与塔琳妮天天接触，凯恩觉得自己待人接物柔和了许多。
第一次参加塔琳妮的生日宴会，他随便选个发夹就送了出去，后来经过舒伯勒兹提醒，才注意到塔琳妮从来不用发夹，而是用头绳或者蝴蝶结。于是第二次他送了个蝴蝶结，但又发现塔琳妮并不缺这个。
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