舒伯勒兹的话让沙兰不禁重新打量了一下眼前的女孩。这孩子确实长得漂亮，有气质，但还真没看出是个有来头的人，居然能让舒伯勒兹，这个雷霆军团独立行动第二分队队长亲自带人保护。塔琳妮，沙兰暗暗记下了这个名字。
“看来我今天迎着贵宾了。不多说，两位楼上请。”
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死斗赛的场地呈椭圆形，大小与篮球场相仿。场地比看台低三米，形成一个大坑，边缘拉起铁丝网，防止角斗士逃跑。与其他场地不同，坑的内壁布满了锥形铁刺，这也是增加观赏性的设施。
由沙土铺成的场地中间，有两块圆形的金属板。那是升降梯，降到下面，就是角斗士的休息区。所有角斗士被安排在牢房一样的房间里，等着点名。点到名的人，在警察的监视下走出房间，到走廊的武器架上拿武器，然后通过升降梯上场。
按照古代角斗赛的规则，除了赛场提供的长剑，长枪等传统武器外，角斗士还可以自带武器。如果有可能，也可以自制武器。只要赛前经过检查，确认属于冷兵器，就能带入赛场。这是为了鼓励角斗士多多创新，在比赛中亮出更多独特的武器，带来更精彩的比赛。
这次参加死斗赛的角斗士不到100人，算是历届比赛中人数较少的。他们被分别关进几个牢房里。大战将至，很多人在活动身体，为比赛做准备。也有人不断唉声叹气，仿佛看到了自己的死亡，这些人并非自愿参加，而是被逼着来到赛场当炮灰。他们胡言乱语，还发出呜咽声。
乱七八糟的屋子里，凯恩默默地靠着墙角，耷拉着脑袋坐在地上。昨晚他没怎么睡，只要一闭眼，马克死亡时的脸庞就浮现出来。飞溅的血，插在脖子上的刀，全都清晰无比。凯恩感觉脖子都发紧了，不得不睁开眼睛。
就这样，他半睡半醒地挨到早上，迷迷糊糊地跟着其他角斗士上车，中间他的思绪断片了。回过神来时，已经身处牢房。
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8点45分，赛场的大门敞开，观众们一窝蜂涌进场内找座位。塔琳妮和舒伯勒兹早早入座，舒伯勒兹让随行的两个部下把那些妓女弄到屋外，他可不想给塔琳妮灌输什么奇怪的东西。
9点钟，大赛的开幕式在场内开演。开幕式表演参照了古代角斗赛前的祭神仪式。首先是身着维亚古典服饰的舞女献舞，这所谓的古典服饰，以现代的眼光看，跟比基尼差不太多。几场艳舞过后，进行祭神仪式。
由于资料的缺失，仪式的具体细节已经无可稽考，沙兰尽量将主要的部分——献祭——进行还原。十几个赤膊的屠夫，两人牵着一头活羊，其他人扛着一尊高举长剑的人形石像，放在场地中央。据说这尊石像的原型，是古代的传奇角斗士亚特拉斯。沙兰说这是从角斗场遗迹里挖出来的文物，实际情况嘛，还是不要细问了。
屠夫们举起手中的屠刀，围着石像，跳起祭神之舞，然后杀羊，取下羊头。羊血洒在石像周围，羊头则插在石像的剑尖上。之后，屠夫们一齐跪下，口中念念有词。据说这是在向亚特拉斯祈祷，愿他的勇猛能眷顾每个站在这里的角斗士。
看到活蹦乱跳的羊被捅了刀子，塔琳妮哆嗦着捂住眼睛，幸好后面斩首的部分没看到。
“这就不行啦？”舒伯勒兹说，“还是别看了，到外面休息去吧。”
“谁，谁说不行的！”塔琳妮倔强地反驳着，手还捂在眼睛上，“只是有点，稍微……不习惯而已。”
“好吧，要是坚持不住了就告诉我。”
祭神结束后是沙兰致辞。东面观众席上方设置了观礼台，他在台上发表了一番简短的讲话，向到场的观众和贵宾们表示欢迎。同时特意提到，今天会有一位特别人物到场，然后便宣布比赛开始。
死斗赛不进行分组，而是通过简单的随机匹配来决定对战双方。运气好了，会避开很多强敌，运气不好，可能要连续打上好几场，就算这个角斗士再有实力，也难免被拖垮，让别人有机可乘。
这种匹配方式，是沙兰的创意之一。要知道，赛场内有残酷的搏杀，赛场外围的赌局也同样无情，这其中有很大的利益可以攫取。对比赛规则如何制定，教练们都有着各自的想法。沙兰的原则是：输赢有命，机会均等。所以设计了随机匹配模式。
如此，每一场战斗都充满变数，任何一个被看好的角斗士，都有可能失手，避免让一大帮人的钱装进一个人的口袋。再不行，自己也能暗中调整匹配对象，控制局面。
当然，为了炒热气氛，第一场比赛由沙兰亲自安排。开场白一结束，场地内一个升降梯就缓缓升起，带上来一个无名小卒，手握一柄大剑。解说员漫不经心地说着这个角斗士的名字，还不忘加上“菜鸟”的名头。
但随后，他语气一转，声音洪亮。
“接下来，请大家拿出最热烈的欢呼声，迎接沙兰先生邀请的特别人物。可能有人已经在红房看到了他的名字。有请我们三届冠军的回归，战神，阿——瑞——斯——！！”
顿时，观众席像投下炸彈一样爆发了，震耳欲聋的欢呼声把那个角斗士吓得坐在地上。另一个升降梯升起了，上面站着一个彪形大汉，全身上下的肌肉如同一块块乱石，堆起了这座两米多高的
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