59.异邦来使
是夜，紫宸宫里，钟鼓齐鸣，彩绸高悬，宫灯攒聚，灿如星河。
此番来朝的是西北的卓罗和北方鞑靼的一支，刚吞并周边的小部落，声名鹊起，定名扈烈，惮于天晔威势，特派部落里最受人仰慕的一批勇士前来拜谒。
卓罗是老熟人了，早已称臣纳贡，与天晔友好往来互通商贸，市上随处可见彼此的特产。那扈烈却还陌生得很，陌生归陌生，对方可是一点都不客气，首次来便为求娶公主。文武百官听闻大牙笑掉眼皮一翻，且不说天晔有没有公主，就算有，也不是塞外戎狄能垂涎的！
殿柱粗高好似能拱托寰宇，环柱盘旋的升龙尽显天家威仪，李源虹端坐主位宝座，玉藻十二旒遮挡他的面庞，只能看到光洁的下巴和几乎抿成一条线的嘴。头顶上空一条巨大金龙脚踏日月，口含夜明珠，不需熄灯，便再华灯齐上也无法与之争辉，但外在的光芒显然不能令他成为真正的君主。他，在等一个人，不，应该说，所有人都在等一个人，只要那人不来，宴会就永远不能正式开始。
嘭嘭嘭……扈烈勇士未蒙教化，性子粗豪率真，一腔饿火早烧上紫宸宫屋顶，把桌面拍得震天价响，幸得副使霍火尔颇通中原文化，几番眼神压制，才让他们老实下来。相比之下卓罗那边就规矩多了，主使沙乌提王子是卓罗王最喜爱的儿子，精谙几国文字风俗，别国的诗书礼乐，无不信手拈来，有他在，使者团一派雅儒风度，比正儿八经的天晔人还像天晔人。
舞娘们轻歌曼舞，舒带广袖宛如仙姬，扈烈男儿不能欣赏慢悠悠的软舞，一个个呵欠连天昏昏欲睡，摆明了欺辱皇帝无权。如此又过个把时辰，其中一位终于耐不住，起身骂道：“唱唱唱，唱他个鸟！从早等到晚，磨磨蹭蹭难道在绣花不成！”
“哈刚木坐下！”副使霍火尔低声喝止，怒火从独眼中射出，编成辫子的络腮胡抖动不止，他是一个筋肉饱满的半百汉子，却有着不符年龄的暴躁易怒。
“霍火尔大人，他们兀的欺负人，那厮鸟宰相从朝上露过一面之后再不见人，戴着个什么狗屁雕花的面具，遮遮掩掩，鬼鬼祟祟，上朝要人等，宴会要人等，也不看看现在什么时候，难道他天亮不来我们要等到天亮？那皇帝明明一肚子火却屁都不敢放一个，庸懦得女人一般，哈刚木我倒想问问这天晔到底谁当家！”
霍火尔冷冷一笑：“我早说过天晔今非昔比，他们皇帝等得，满朝文武等得，你我外人偏等不得？闭嘴吧，中土规矩大，比不得我们扈烈，你再吵闹当心被拖出去！”
哈刚木不甘不愿地坐下，口中犹自气咻咻：“索性一斧头劈出他脑花子，看他还敢目中无人！”下意识往后腰一模，才记起兵戈利刃早在朝会时就被缴除，不由地暗骂一声。
“人臣凌驾君主之上，乃天下大乱之兆。”
这说话的乃此次出使的首脑、亦是带领扈烈扫平多个部落的大将西尤都敏，此时正饶有兴趣地直视李源虹身下的九龙出海云纹螺钿宝座。
——好在他们用的是鞑靼语，无人能通其意，否则必是一场不小的风波。然而即使如此，天晔众官仍以扈烈无礼，一时间怒目而视，充满鄙夷。
内廷总管张德垂首到李源虹耳边问了两句什么，直起身来浮尘一扫，扬声道：“何人起座喧哗？”
扈烈使团来这些日，礼数没学会，骂人的话倒是捡了许多，哈刚木探到霍火尔耳旁，低问：“那阉竖眼瞎？”
霍火尔解释道：“明知故问，以显天子尊贵。”西尤都敏微哂，“欲盖弥彰，王者尊威岂需刻意示人。”霍火尔点头不语，起身深拜，用不太标准的汉话道：“贵国物宝天华国富民绕，敝邦塞外苦寒之地，难见此景，故情难自抑，赞叹不已。圣上见谅，诸公海涵。”张德略一颔首，“我天晔以礼相待，还请诸位以礼回之，切莫君前失仪。”
霍火尔又行了一个汉人的大礼方才坐下，他长得壮实，一张方脸咬肌暴突，却偏要学天晔斯文人行礼，众勇士均窃笑不已。主使西尤都敏不悦，“何故涨他人志气灭自己威风？”霍火尔嗤笑：“他们爱听奉承话。”
正是此时，殿外传来一声连一声的通报：“宰相大人到——”由远及近，声震苍冥。刹那间，歌舞管乐骤然停下，女乐急速分立两边，让出中央宽阔走道，文臣武将有序起立，屏声敛气，四下恭肃，整个大殿只余通传声回音激荡。
片时，凤栖梧领着凤麟缓缓步入，血玉发冠临风，黑缎礼服曳地，丰姿卓然，气度凌人。早上的厚重面具没了，换成一款轻质雕银面具，菲薄的羽状银片层次分明，从右边眼头扩展至耳后，拼镶出半边凤蝶翼，凤尾弯曲，正好掩住那见不得人的痕迹。凤麟腰悬佩剑，一身利落的剑客打扮，身为宰相近身护卫，他是特权多多，堂而皇之佩戴兵器出入宫殿，举国只此一个。
“臣来迟，圣上恕罪。”
凤栖梧见完礼，径自于首席落座，支着额头，漫不经心，凤麟侍立后侧，不苟言笑，如同随时要出鞘的剑一般危险。李源虹关切臣下，摇头微笑道：“爱卿从来守时，今日友邦来朝，何故姗姗……”
“宰相大人偶感不适，念及友邦使者及满座公卿，执意拖着病躯前来，稍有延时，还请诸位同仁体谅！”凤麟昂扬抱拳，目不斜视。
一个小小护卫，打断皇帝
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