过去,是漫长的,也是丰富的。厉凤竹在东北的过去是过去,在《津门时报》的过去也是过去。前者若是公布出来,日本人不会放过她;后者若是公布出来,英国人不会放过她。可是她现在还好好地坐着,甚至得到了约翰逊的示好。分析起来,似乎前一种可能性更大一些。因先低头擦了擦额头上的汗珠子,故作镇定的笑眼中尽是虚弱:“密斯特约翰逊,你所谓的‘直说’已经绕了无数个圈子了。”
约翰逊叼起一根香烟,擦着火柴,眯眼望了厉凤竹道:“厉,我可以帮助你安全地接近唐。然后你得到你所钟爱的新闻,而我自然也有我想要的。”
这个“唐”,不出意外指的应该是唐书白。约翰逊居然想找她合作!细想来,找到她不奇怪,为迫使她答应而特意去查她的底也在情理之内。可是,向来对日本人的行动睁一眼闭一眼的英国人,为什么突然间对日本领事馆产生了兴趣?
厉凤竹试探地问起来:“你想得到的……是什么?”
“我想要……”想要削弱日本人在华北,尤其是在津门的力量。约翰逊心里小声地嘀咕着,嘴上却委婉地推说,“我们的人民向往和平。我们所有的努力都是为了均衡势力,最终实现和平。”
“呵。”厉凤竹冷笑,捂了嘴悄声反驳,“你们的和平是以祸水东引换来的。”
“什么?”约翰逊见她脸上的肌肉一动一动的,便竖起耳朵努力去获取她的答案。
冲着日本领事馆的情报,厉凤竹是也动过利用唐书白的念头。如果英租界工部局出于利益,愿意助她一臂之力自然是好。但她需要知道,是什么样的利益改变了约翰逊的态度,这个问题直接关系到合作的长远性。因就答话道:“我是说,你们把目前津门的局势,定义为力量不均衡了,是吗?”
约翰逊不否认这一点:“你的确很聪明,所以我一直在为失去你而感到遗憾。”
厉凤竹熟悉这套话术,列强间明争暗斗起来,嘴上说不均衡,其实就是打不过。英国人骨子里一定认为,津门的大门是他们轰开的,理应由他们掌握全局。如果英国人的不安,源自于中国人的自尊自强该多好。可惜,现实是强盛起来的日本即将成为“在华掠夺者”中最得利的一方,所以老牌列强急了,生恐在瓜分这方面会“吃亏”。这里,她不由为了祖国的苦难,发出一记长叹。
约翰逊见她如此,首先有一阵心虚,赔笑道:“因为太遗憾了,所以自私而冲动地想,我失去了你,那《大公报》也该失去你。”
表情的微妙变化,让厉凤竹感受到英国人对掌握日本领事馆情报,有着极迫切的需求。可她却摆了摆手:“我不是贵国的公民,没有同你合作的义务。”
约翰逊则继续游说:“你不要害怕,更不要怀疑我的诚意。正如你所言,我们观察到天平开始倾斜了,所以必须尝试做出改变。我目前能告诉你的只有一件事,世上没有永远的敌人,也没有永远的朋友。”
这话一点没错,需要时是朋友,不需要时就成了敌人。因此,这场交易带有浓重的危险色彩。
真是个精明的女人!约翰逊腹诽着,掏出一封信递过去,用英语说道:“二十号那天,西芬道会有游行,由你们的妇女发起。你没有多少考虑时间——”说时,低头看了看,举高了手腕示意她,“两天都没有。”
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