过去，是漫长的，也是丰富的。厉凤竹在东北的过去是过去，在《津门时报》的过去也是过去。前者若是公布出来，日本人不会放过她；后者若是公布出来，英国人不会放过她。可是她现在还好好地坐着，甚至得到了约翰逊的示好。分析起来，似乎前一种可能性更大一些。因先低头擦了擦额头上的汗珠子，故作镇定的笑眼中尽是虚弱：“密斯特约翰逊，你所谓的‘直说’已经绕了无数个圈子了。”
约翰逊叼起一根香烟，擦着火柴，眯眼望了厉凤竹道：“厉，我可以帮助你安全地接近唐。然后你得到你所钟爱的新闻，而我自然也有我想要的。”
这个“唐”，不出意外指的应该是唐书白。约翰逊居然想找她合作！细想来，找到她不奇怪，为迫使她答应而特意去查她的底也在情理之内。可是，向来对日本人的行动睁一眼闭一眼的英国人，为什么突然间对日本领事馆产生了兴趣？
厉凤竹试探地问起来：“你想得到的……是什么？”
“我想要……”想要削弱日本人在华北，尤其是在津门的力量。约翰逊心里小声地嘀咕着，嘴上却委婉地推说，“我们的人民向往和平。我们所有的努力都是为了均衡势力，最终实现和平。”
“呵。”厉凤竹冷笑，捂了嘴悄声反驳，“你们的和平是以祸水东引换来的。”
“什么？”约翰逊见她脸上的肌肉一动一动的，便竖起耳朵努力去获取她的答案。
冲着日本领事馆的情报，厉凤竹是也动过利用唐书白的念头。如果英租界工部局出于利益，愿意助她一臂之力自然是好。但她需要知道，是什么样的利益改变了约翰逊的态度，这个问题直接关系到合作的长远性。因就答话道：“我是说，你们把目前津门的局势，定义为力量不均衡了，是吗？”
约翰逊不否认这一点：“你的确很聪明，所以我一直在为失去你而感到遗憾。”
厉凤竹熟悉这套话术，列强间明争暗斗起来，嘴上说不均衡，其实就是打不过。英国人骨子里一定认为，津门的大门是他们轰开的，理应由他们掌握全局。如果英国人的不安，源自于中国人的自尊自强该多好。可惜，现实是强盛起来的日本即将成为“在华掠夺者”中最得利的一方，所以老牌列强急了，生恐在瓜分这方面会“吃亏”。这里，她不由为了祖国的苦难，发出一记长叹。
约翰逊见她如此，首先有一阵心虚，赔笑道：“因为太遗憾了，所以自私而冲动地想，我失去了你，那《大公报》也该失去你。”
表情的微妙变化，让厉凤竹感受到英国人对掌握日本领事馆情报，有着极迫切的需求。可她却摆了摆手：“我不是贵国的公民，没有同你合作的义务。”
约翰逊则继续游说：“你不要害怕，更不要怀疑我的诚意。正如你所言，我们观察到天平开始倾斜了，所以必须尝试做出改变。我目前能告诉你的只有一件事，世上没有永远的敌人，也没有永远的朋友。”
这话一点没错，需要时是朋友，不需要时就成了敌人。因此，这场交易带有浓重的危险色彩。
真是个精明的女人！约翰逊腹诽着，掏出一封信递过去，用英语说道：“二十号那天，西芬道会有游行，由你们的妇女发起。你没有多少考虑时间——”说时，低头看了看，举高了手腕示意她，“两天都没有。”
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