山洞里瞬间安静下来。
竹岩晋收起刀，朝张七逃跑的方向看来几眼，发现张七早就跑得没影了。
他回到火堆旁，只找到一具冰凉的尸体，男孩已经冻死了，火还在烧着，人却没了呼吸。
竹岩晋静立了一阵，看着满手的鲜血和男孩的尸体，无奈地叹了口气，随后牵着两匹马离开了山洞。
天微亮，黎明的光辉一点点洒在雪地里。
初晨，张老翁拉着小竹，一脸疲倦地走回村子，显然一夜未眠，他们寻了竹岩晋一夜，心中十分焦急。
想起前几次来村里借宿的贵公子的下场，张老翁心中阵阵不安，老天保佑啊，保佑好人平安。
这时，远处显现出几个黑点，黑点渐渐变大，是竹岩晋，他骑着一匹马，后面还跟着一匹。
“公子，是公子！”
小竹兴奋地尖叫了起来，她飞奔着向竹岩晋跑去，像只灵活的兔子，在雪地里留下一串小脚印。
她跑着，跑着，不知被什么拌了一下，整个人磕在雪地里。
“好疼啊，呜……”
小竹撑起身，揉着小脑袋，小声哭了起来，真的摔疼了。
此刻，竹岩晋已经到了她面前，他轻轻为小竹擦去额头的雪，乐呵呵地笑道:“跑这么急干嘛，我又不跑。”
小姑娘一见竹岩晋，立马擦擦眼泪，气鼓鼓的，像只发怒的小公鸡，嘟着嘴道:“公子，你昨晚去哪儿了？都不提前说一声，我们多着急啊。”
竹岩晋看到张老翁和小竹脸上的疲倦，猜出了他们找自己找了一晚上，心中有些愧疚，他摸了摸小竹的头:
“抱歉，我去办了点事，我们回吧。”
说着，他把小竹报上马，和张老翁一起回村子。
下午，竹岩晋一个人站在院子里，努力地吸纳四周的灵气，尝试将灵气转化为灵力。
昨天的事让他明白，在危机来临时，自己最大的倚仗还是自身的实力，而不是他人的庇护。
想起小竹的关心，以及她对自己的信任。这种无条件的信赖，重新燃起了竹岩晋的斗志，他不想辜负这份信赖。
他，也不甘于平庸地活着。
必须继续修行，恢复曾经的修为，我不能当一个谁都保护不了的废人。
然而，灵气已进入体内就瞬间消失，竹岩晋用神识探遍了身体的每一个角落，依然找不到消失的灵气。
他今天尝试了上百次，都失败了。
修行者将修为分为十个境界，前九个境界分别是一漩至九漩，代表的修为依次递增，第十个境界名为天阙，从古至今仅有寥寥几人达到。
其中一漩境界代表着修行的入门，评判一漩境界的标准便是，将吸纳的灵气转化成能为己所用的灵力，这是修行的基础。
一个无法将灵气转化为灵力的修行者，就是个笑话。
竹岩晋叹了口气，算了，再想想其他办法吧。
小竹猫着个小脑袋，捧着一件袄子来到院子里:“公子，外面凉，你别冻着了。”
她垫着小脚，亲手把袄子给竹岩晋披上。
“小竹，问你件事，村长这个人怎么样？”
经历了一连串的事，竹岩晋渐渐觉得村子里有些古怪，整个村子很少能看到青壮男子。
另外，张七是村长的亲侄子，在村子里兴风作浪，村长并没有管束他，而村民却很敬重村长。
不对劲，按理说，这样的村长早就引起众怒了。
“村长爷爷人可好了，从不发脾气，每次去平州城都会给我们带糖果。”
“张七为祸乡里，大家没有迁怒于村长吗？”
“村长爷爷是好人，他经常训斥张七，而且逢年过节，他都会自己出钱接济整个村子，每户人家都有份。”
原来是用钱财收买人心，连孩子都被糖果收买了，这个村长有点意思。
竹岩晋淡淡道:“我走遍过整个村子，村民们是靠打猎为生，都不富裕，为何唯独村长家有钱接济你们，他的钱，哪来的？”
小竹虽然思想单纯，但也能听出竹岩晋言语中对村长人品的怀疑。
她不愿意看到竹岩晋质疑村长的为人，但又想不出理由去反驳，只能干着急，脸涨得通红。
竹岩晋看到小姑娘这个样子，又好气又好笑，他拉住小竹，笑道:“好了好了，我相信村长不是恶人，外面冷，你别冻伤了，咱们进屋吧。”
虽然嘴里这么说，但竹岩晋心里依旧怀疑村长，披着羊皮的狼，他见多了。
当天晚上，一个黑影摇摇晃晃地进了村长家。
村长点亮蜡烛，看着眼前伤痕累累的张七，厌恶道:“事没办成，反倒把自己弄成这样，成事不足，败事有余。”
张七像只落水狗，狼狈不堪，低声下气:“叔，这次失手是有原因，那公子哥身份肯定不一般，他三言两语就说服了马匪。”
村长摸着胡子，思忖一阵，道:“你说，马匪最怕谁？”
“当然是兵了，前些年官兵来北域剿了好几次匪呢。”
村长接着道:“那么，平州军掌握在谁的手里。”
“信王府。”张七脱口而出，接着神色惊恐，“难道他是……”
“没错，他很可能是信王府的人。”
张七一下子瘫坐在地上，在平州和北域，有个共识，得罪信王府只有死路一条。
忽然，张七察觉到一股杀气，他抬头看到村长神情冷漠，目光如炬。
张七连忙向后退，心寒至极，他明白，只要自己死了，信王府
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