“太后的意思是……先帝可能把神策军交给了徐太妃？”
柔和的灯光下，太后端坐棋盘前打谱。她对面则坐着一名两鬓微霜的中年宦官。
太后语气平静：“太妃居于深宫，能接触的人有限，朝臣里又有不少人和赵王交好。我想先帝不会没考虑过这点。北司（注1）是目前赵王染指最少的地方，宦官也比朝臣容易接触。且相较已被赵王拉拢的朝臣，宦官也许还更可靠些。不过就算是宦官，也不是什么人都能托孤的，只有神策中尉或枢密使才有可能影响朝局。据我所知，两位枢密使并没有接到过先帝的秘令。那就只能是神策中尉了。”
护卫京畿的神策军约有十八万人，分为左右两军，皆由宦官掌握。
中年宦官微微皱眉：“若徐太妃手上握着神策军，已足以控制京内局势……”
“那倒未必，”太后拈着棋子的手悬在半空，侧头道，“先不说太妃能不能支使得动神策军，就算是神策军内部也并不安定。我就记得两位神策中尉有些不和。”
现任神策中尉的两名宦官分别是余维扬和窦怀仙。两人之前还只是面和心不和，这几年已到势如水火的地步。
“的确，”宦官露出深思的表情，“两位神策中尉都不是容易摆布的人。即便有先帝遗命，他们也未见得会听命于太妃。只怕太妃也有很多顾虑，才一直秘而不宣。”
话音未落，只听一声脆响，太后将棋子落在了棋盘上。宦官目光下移，瞥见棋盘左上方缠斗的一片棋变作了双活的局面。他偷偷抬眼，见太后姣好秀丽的面容在灯影中忽暗忽明，便明智地缄口。
良久，太后才回复波澜不惊的神色，淡淡道：“不过这些都只是猜测。”
“就算只是猜测，也不可大意。把人逼急了，什么事都做得出来。如今之计，还是静观其变为宜。”中年宦官道。
太后点头同意，片刻后又道：“今日叫你来，除了和你商量太妃之事，还另有一事要烦劳你去办。”
“请太后吩咐。”中年宦官恭敬回答。
太后向他招了招手。他附耳过去，听太后低声嘱咐了数句。听完，他点头道：“老奴明白，这便去办。”
他起身行礼，退了出去。方到门口，却见白露领着颜素走了进来。
颜素看清是他时吃了一惊，脱口道：“宣徽使？”
中年宦官微微一笑，上前招呼：“没想到会在这里碰上三娘子。”
颜素回过神，向他福了一福：“三娘也没想到会碰上陈院使。”
中年宦官笑道：“太后有事相问，岂敢不到？我可不像守逸，背后有徐太妃这么大的靠山。”
这中年宦官正是陈守逸养父，宣徽南院使陈进兴。
听他讥讽陈守逸，颜素不便接话，可也不敢得罪他，便笑着道：“三娘奉太妃之命，前来探视陛下起居。”
陈进兴忙让到一边：“那我就不阻碍三娘了。”
别过陈进兴，颜素入内拜见皇后。这些时日皇帝留居于此，徐九英常遣她来看望。皇后早已习惯，连头都没抬，只冲颜素挥了挥手。颜素便又由白露领着去小皇帝居室。
皇帝熟悉颜素，见她来了，高高兴兴地抱住颜素的腿，仰头眨着他水汪汪的眼睛。
颜素微笑，对他道：“过几天太妃就会来接陛下了。”
皇帝噘了噘嘴。
颜素笑道：“太妃也很想念陛下，才经常让奴婢过来看陛下。”
因皇帝情绪低落，颜素又陪他多玩了一会儿，才返回徐九英的宫室。
徐九英正在宫女服侍下晚妆。听到颜素进来的响动，她从铜镜前转过头来，露出她涂了一半的白脸。
也不知谁告诉徐九英晚上涂一层厚厚脂粉有助于保养自己的容貌，从先帝的时代起，只要不侍寝，她晚上总是把自己涂成一副鬼样。这张大白脸起初着实吓坏了不少人。
好在颜素早已看惯她这副模样，不慌不忙地行了礼。
徐九英问：“回来了？”
颜素微笑答道：“让太妃久等。”
“青翟怎么样了？”
“听殿中宫人说，陛下今天已经没怎么哭了。奴去看陛下时陛下正玩得高兴，大约有些习惯那边了。”颜素回道。
徐九英听了不作表示，向宫女努了努嘴，让她涂另外半边脸。
“太后说，”颜素在她身后道，“等到垂帘以后就可以让陛下搬出来了。”
徐九英点头：“这阵子让你来回跑腿，辛苦了。”
“不过……”
“嗯？”徐九英回头。
颜素想了想，又改了主意，笑着道：“没什么。”她向徐九英行礼如仪：“奴告退了。”
徐九英觉得颜素的态度略显奇怪，歪着头沉思起来。这时她身边的宫女小藤送上一盏杏酪。徐九英接了，随手将银盏搁在案上，问另一名宫女小蔓：“陈守逸呢？”
不多时陈守逸就被叫进了内殿。
他进来时，徐九英垂足坐在榻上，两只脚不住的前后晃动。这并不是宫中妇人应有的姿态。见着陈守逸，她挤出一个笑容。昏黄灯光下，惨白脸色上浮现的笑容十足诡异。这时她右足猛然往前一踢，脚上的小花履就朝陈守逸飞去。
陈守逸侧身避开，拾起那只被她踢掉的鞋，前行数步，在坐榻前跪下，双手将鞋递了过去，轻声唤：“太妃。”
徐九英不接鞋子，反而把脚凑到陈守逸鼻端，动了动脚趾：“累了，给我捶腿。”
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