和雨水混为一体的刀、剑、刺、棍、鞭在花瓣的旋涡中心支离破碎，化为片片蝴蝶。
雨止，杀手一哄而散，地上一片狼籍。
小五头上的丝巾被大风吹得无影无踪，面纱被雨水打落拖曳在地，只见她抱着双肩，簌簌发抖。看到阿三和阿四俩人平安无事，小五丑陋的一张脸枯木逢春，充满了生机。
绛桃将高高挂在树杈上的崔护放下。
崔护说出一个奇怪的现象：“我在树上看到家家户户门窗大开，没人去关，晾在院子里的衣服、药材被风吹得七零八落没人去收。这村子分明空无一人，村民们全跑光了。”
阿三、阿四、小五脸上闪过一丝惊慌。绛桃、雷霆、雷钧聚精会神听崔护说话，没有注意到仨人脸上的变化。
大家沿着村子走了一圈，别说是人，连一只鸡都打眼不到。散落一地的衣服、新收的山货、未关好的家俱、倒在诉说村子曾经的热闹。
村庄死一般寂静，与世隔绝。
小五狠狠地跺了一下脚，一头冲了出去。阿三、阿四见状拨腿就追，崔护、绛桃、雷霆、雷钧交换了一下眼神，随后跟上。
小五冲进了天赐家的院子，冲进了她和天赐的新房。
新房如同昨日，红辉相映。喜床上仍铺着厚厚实实的红缎褥，木几上还丢着红盖头，妆台的铜镜上贴着大红喜字，一对红烛，蜡炬成灰泪已干。
小五呆立当场，眼前浮现出洞房一幕：她趁天赐不备，一口吹灭红烛，蒙头钻进了被窝。天赐呼吸急促，一个饿狼扑食，迫不及待扑向她，摧花斫柳、折兰挫玉......她强忍着眼泪，心里默默地念唠：高祖父，我不负重托，完成了你的遗命......
一切如刚发生，历历在目，那么真实。小五涨霎时涨红了脸。
那张休书呢?她找，满屋子找，翻箱倒柜地找，找不到。她这才想起天赐叔父抢了村长手中的休书，欲撕开粉碎，阿三一鞭又从天赐叔父手中夺了回来。
她一个箭步窜出新房，阿三、阿四若无其事地在门外等她。
“休书给我。”她向阿三伸出手来，急急如律令。
阿三略一迟疑，泪珠在小五眼睛里打转。“你别哭出来。”阿三心一软，从怀里掏出休书，递交到小五手中。
休书湿成一团，刚刚过去的滂沱大雨没能让它幸免。
小五将休书展开，笔墨早已模糊，认不出原来的字迹。小五手一松，休书滑落地上。她用手遮住脸，呜呜咽咽哭了起来。阿三和阿四见小五哭得伤心，不知怎么安慰她才好。
围墙外，崔护一行四人听到哭声，相继入内。看到地上的休书，大家一下子全明白了。
休书笔墨模糊，形同废纸，等于小五还是天赐的人。因为她和天赐拜过堂，成就亲。就算村子空无一人，就算天老地荒，小五都要独守空房，等待那个叫天赐的丈夫回家。
现实是多么的残酷。
“你们走吧！”小五停止哭泣，面无表情地道。她要等下去，哪怕是活守寡也要等下去。
阿三和阿四的心沉入海底。
绛桃刚想劝小五，崔护朝她摇了摇手。三从四德，一个女子必守的道德准则。
“可这么大的一个村子，没有一个村民，如活死人墓。难道让小五一个弱女子在此孤独终老吗?”绛桃大胆地提出疑问。
“小五的处境确实让人同情，可毕竟德大于天啊！”崔护心里话。
“官老爷，我反对。”阿三跳了起来，“这封休书已公示于众，就算字迹被毁，也作数。”
绛桃目露赞许之色：“这下好了，小五有救了。”她用了“救”这个字眼，可见她替小五担心的程度。
崔护随即把她的热情浇灭了：“谁看到过休书上面的内容?你、我、还是他们几个?”崔护了扫了一眼周边的人。
“村长看到过，村长看到过。”阿四兴奋之情溢于言表。
崔护冷静地道：“村长只是浏览了一遍内容，并没有当众宣读。如果天赐抵赖，如果村长一心想帮天赐，就无法证明天赐休妻事实。”
崔护已把事情想到最坏处，阿三、阿四面如死灰。
小五对阿三、阿四幽幽地道：“这位官老爷说得没错，你们哥俩还是离开吧！是福是祸小妹独自一人承受。”
阿四慌了神，结结巴巴：“这，这。”他不断地搓着手。
阿三大声笑了起来：“阿四，你忘了我俩是小五的陪嫁，五妹无法赶我们走。”
阿三的话奇兵突出，令人无法反驳。阿四想了想，开心之极：“那我们哥俩就留在村子里，陪五妹终老。”
小五咬着嘴唇，想说什么，终究没说出来。眼神充满了对阿三阿四的感激。
心上的一块石头落地，阿三面朝崔护、绛桃、雷霆、雷钧一一抱拳道：“官老爷，各护卫大人，在下和四弟不走了，就此别过。”
造化弄人，世事苍桑。山高路远，彼此珍重。
崔护四人走出院外，大老远听到背后传来阿三的声音：“官老爷，反正村子没其他人，不如找个地方，烘干衣服再出远门。”
阿三的话不无道理。一个温文尔雅的官员、二个血气方刚的男护卫，一个英姿飒爽又不失婀娜动人的女子，四人全身湿溚溚走在一起，确实有失体面。
※崔护、绛桃、雷霆和雷钧住进了村长原先为他们安排的住所。
要烘干衣服，有一个上佳的地方：灶膛。
雷霆、雷钧先为
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