他左顾右望一番，突地高声喊道：“传令兵，传令兵。”
几名兵士闻言跑了过来，敬了个礼，静待他下令，李孝堂道：“你们马上分头上山，找到一营三营，告诉他们，死守制高点，不必追敌，只要苗人来攻，打退就是，待到天亮就行。”那几名兵士齐声应了，转身急步离开，李孝堂盯着他们的背影，自顾轻言道：“真能守到天亮么？”
约有一炷香的功夫，已有两名士兵回转来报，样子却甚是陌生，李孝堂心中犯疑，道：“怎么回事？我派去询问消息的那些兵娃子呢？你们又是谁？”
其中一名兵士敬了个礼，答道：“报告长官，我们是赵营长属下三连的士兵，赵营长叫我们来禀告长官，请长官放心，保证守到天亮，若是有半点差池，赵营长当提头来见。”随后又补充道：“赵营长的原话就是这么说。”
李孝堂紧盯着他们半响，方才点点头，挥手道：“你们也累了，下去歇一歇吧。”那两人敬了礼，正待转身离去，他又立马道：“回来。”两人又转回身来，不明所以，李孝堂沉声道：“上边现在什么情况？”
一人答道：“不大妙，林子里到处黑漆麻乌的，看不到人，总觉得四面八方都有苗人，我们弹药有限，又不敢四处放枪，苗人也不来攻击我们，只是听声响，几乎漫山遍野全是他们的人。”
李孝堂厉声道：“那你们两人是如何下得来的？”
一人忙忙答道：“报告长官，赵营长在上山之时，早留了条应急通道，连接到营地，都派人守着，那些苗人似乎也不想和我们为难，并不来攻，他们的目标只是营地，我们下来也不算很费劲。”
李孝堂“哦”了声，挥挥手，道：“你们去吧！”两人敬了礼，自是去了。李孝堂想了一想，觉得刘老太爷在此地混得熟，也算一只成了精的地头蛇，找他商量商量，兴许还能有些什么好法子也说不定，心中这么想着，当即抬步就往刘老太爷所宿帐篷行去。
刘老太爷帐篷之内，洪通海坐在弹药箱叠成的凳子上，一句不发，李孝堂恭敬得站在刘老太爷床前，静候老太爷如何说。
刘老太爷沉思良久，方缓缓道：“疲兵之道，疲兵之道啊！”
李孝堂笑道：“那按老爷子意思，我们该当如何？”
刘老太爷道：“他们如此作为，无非就想扰敌身累，分敌之心，让我们不战自溃，从而达到不战而屈人之兵的目的，这招甚妙啊，他们人多势众，论武器装备，硬打硬冲得不偿失，何不利用自身优势，以最小的损失达到最大的目的，苗人目不识丁，竟然也会熟用兵法，想不到啊，想不到啊！”他摇头晃脑，连说了几个想不到，可见他心中也极是震惊。
李孝堂点头道：“我也是如此之想，只是明明知道了对方的伎俩，硬是想不出法子来应对，再拖下去，对我等无利啊。”
刘老太爷静思一会，道：“静观其变，我们应于不变对万变，李长官，你们手底有多少人枪？”
李孝堂虽不知老太爷此话何意，但也老实答道：“三个营的兵力，一千多人枪，如今外边已经驻守了两个营，营地中仅剩一个营的兵力了。”
刘老太爷笑道：“将这营地中的千人分成三批，从现时开始，轮流休息吧，不管苗人如何来攻，都只留三百人执勤守护足矣，其余人等尽管吃饭睡觉。”
李孝堂有些迟疑道：“这就成了？”
刘老太爷重重点头道：“瞧苗人阵势，无非就是扰兵之计罢了，玩得是虚道，不用管它，再说两旁山上不是还守着两千人么，追击不成守御还是足够绰绰有余了。”
李孝堂将信将疑，觉得就如此简单么？但想来思去，目前可用之法也只能如此，当下便道：“那老太爷，我这就去布置下去，打扰老太爷了。”拱手作别，转身出了帐篷。
洪通海待他脚步声行远，方开口道：“老太爷，似乎他有些不相信。”
刘老太爷笑笑，道：“甭管他信不信，只要他照做就是，今夜只是个开端，午时上路才是真正凶险。”
洪通海深思一阵，道：“这些兵士装备虽好，但身手都普通之极，若是和苗人发生近身肉搏，只怕捱不住，要不，发信息招些马帮弟子相助吧，马帮四大护法不是还呆在镇子中么？还有那几个不明来历的汉人高手，叫上他们一起，合这些人身手，冲出苗人重重围击应该还是没多大问题的。”
刘老太爷笑道：“这些老夫都已经安排好了，马帮中人自然要请，但那几个汉人高手就未必愿意相助我们了，你可别忘了，他们中的一人就是被老夫打伤，他们不来寻老夫的晦气就谢天谢地了，还谈什么相助之事？”眼望帐门，继续道：“月前就已经通知那些马帮弟子到此地集中，想来午时也应该来到了，到时两方人一汇合就立即上路，苗人人多势众倒不足惧，老夫惧怕的是他们使虫的本事，现在想来想去，还当真想不出什么好法子来应对，上路后只能行一步瞧一步了。”
洪通海赞道：“老太爷就是高明。”跟着叹了声气，又道：“只是这苗人之术，甚是邪门，的确是麻烦之极的事，若是真的抵挡不住，只管往前跑就是，按着老太爷的身手，若是想跑，谁人能拦得住？”
老太爷轻言道：“洪师父，你说老夫我能舍得下众人独自逃生么？若是这样，我早在数月前就
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