贾琏楞了一下，方道，“怎的就说到二叔身上去了？如今吏部是林姑父在的，若是有这样的风声，我自然是听得见的。”
凤姐也不好多言，只勉强笑道，“许是我多心了，随口问一句罢了。你且不必杞人忧天，便是娘娘有些不妥当，终究咱们早就分家了这么些年，便是你如今身上的官职，也是咱们自己在外头拼杀得来的，并非是沾了娘娘的恩泽，且论不到这里呢。”
贾琏点点头，笑道，“方才老爷也是如此说。可见你竟比我明白。”说着便摸了一把凤姐的脸。凤姐忙啐了他一口，道，“什么时候了，还闹这些。”
贾琏也不恼，只叫平儿进来换衣裳。
凤姐便草草向平儿说了元春之事，又道，“想来老太太等下便要回来了。你去和她们说，把那些该收起来的东西即刻都收起来，若是有这些时日帖子先都回了罢。教她们都留心些，虽不是国孝，却也轻慢不得的。”
平儿应了，忙着服侍贾琏和凤姐换了衣裳，自己也转身回去换了衣裳，又叫小月小琴几个并小丫头子们各处去传话。
贾母和王夫人原想着元春纵使真的病重了，在宫里头都是好医好药，集天下之供养，未必就真能有甚么大事。谁知进去瞧时，元春竟是说话都不能了，见了贾母和王夫人，虽目光转动，眼中似有泪下，却半个字也说不上来，不过片刻竟连眼也睁不开了。
立时便有医女宫娥诸人围上去，贾母和王夫人只得被挪出来在外头候着。不过半盏茶的空儿，里头便有小太监出来回，“贤德妃娘娘薨了。”
王夫人当时便发了一个昏，亏得旁边站着的嬷嬷力气极大，硬是拖住了，同贾母一道送了出来。只上了轿子便觉得有些不好，待回了府里只觉得心痛如绞，唬的李纨李纹忙教周瑞家的去请了大夫来瞧，只说是大悲之下伤了心肺，当下便开了方子命人抓药回来吃。
亏得身边小翠是极贴心的，也不用李纨妯娌两个，只教小翠看着熬药。李纨和李纹均是衣不解带，都在榻前服侍。
金钏儿现下肚子越发大了，走路都需小丫头子扶着，也过来在跟前守着。王夫人原是抬她给李纹难堪的，且她肚子里终究是宝玉第一个孩子，这些时日也吩咐丫头们好生服侍。
如今见她也过来，别人也罢了，宝玉便先说道，“如今你身子沉重，倒是好生保养才是。太太跟前且不缺人，你回去罢。”
王夫人原也想教她回去养着，偏宝玉先说在头里，倒教王夫人心里有些越发堵，只淡淡道，“宝玉说的很是，你如今身子沉重了，且好生将养罢。若是你有孝心，日后自然有孝顺我的时候。”
金钏儿忙应了，教叫丫头们扶着自去了。迎面正撞上李纹身边的芳儿摇摇摆摆的走来，便剜了一眼，啐了一口。
因着金钏儿有了身孕，宝玉又是个熬不住的性子，不过数日便和李纹的陪嫁丫头芳儿眉来眼去打的火热。
李纹因着金钏儿之事出来之后，对宝玉早已有些心灰意冷，只做眼不见心不烦，每日只给王夫人请安毕了，便只在自己屋里做些针线，旁的都不在意。倒教芳儿越发大了胆子，如今两个人虽未成事，却也有七八分了。
这样的事自然瞒不过这院子里的人，不过几日便传的阖府皆知，便是王夫人也听了些风声，只是想着这是李纹身边的丫头，抡起打脸倒比金钏儿更狠了，心里反倒有几分得意，且又不舍得委屈了宝玉，只做不知道也就罢了。想着倘或宝玉真的悦意，不过多个姨娘，也无甚大事。
金钏儿原是丫头出身，这些丫头们的小伎俩自然心知肚明的。只是宝玉如今不似前些年那般温驯，倒也不敢明目张胆的拈酸吃醋，且宝玉的性子她是深知的，横竖闲不下来的，自己又不能服侍，总归是要有人顶这个缺儿。芳儿这个小蹄子横竖生的并不如自己妖娆，待自己生完孩儿好生调养几日，动动手指自然就能把她压倒。
这么想着，反要在宝玉跟前做出贤良样儿来，教宝玉觉得她竟是比李纹还要贴心些。只是终究心里不大痛快，城府也算不得太深，见了芳儿，也忍不住要膈应一下子。
芳儿却是有些心机的。见她这般作态，也知一山不能容二虎。她原是李纹出嫁之前李家在外头买回来做陪嫁丫头的，虽说卖身契捏在李家手里，倒也不敢作怪，可心里终究不是家生子那般忠心。
且自家这个主子不争气，笼络不住二爷的心，眼瞧着竟越发生分了。如今这府里的奴才一个个的都是势利得很，眼瞧着李纹在王夫人和宝玉跟前都不得脸，她们几个李纹房里的小丫头子自然就更不得脸了。便是哪回身上不爽利想着去厨房额外的做点清粥小菜，那些婆子都是爱答不理的，旁的就更不必说了。
如此这般，芳儿原是个心比天高的，哪里受得下这份委屈。又见金钏儿得了宝玉的宠爱，那心里也便活动起来，宝玉又是个一贯爱怜香惜玉的，两下子一拍即合，自然就水到渠成了。
俗话说，妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷得着，还不如偷不着。如今宝玉瞧着芳儿，便是尚未偷着的小婢，自然也是十分顺眼，见她进来，先就使了个眼色微微一笑。
李纹站在一旁瞧的真真的，心里越发瞧不上宝玉，只低着头不做声。可巧外头小翠熬好药端了进来，忙上前接过来，又扶着王夫人起来，且服侍吃药。
贾政自赵
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