?人类标准时间2920年12月13日9时，在新罗马帝国腹地“新太平”行星附近，姜子钺亲率帝国军边境舰队，对正准备撤退的英仙星际联邦国防军远征舰队展开阻击。
但因为与对手实力对比差距过大，姜子钺在进行了两次“超光速掠袭”作战后，不得不带领舰队停止攻击，退出战斗。
很快，两个利好的消息接连传来。
前执政官汪泽仁留下的四巨头里的两位将官，布莱克特?卡里奥斯上将和费尔兰德斯?德?祖巴兰中将指挥一支总数为五千多艘战舰的舰队，前来与他会合。
这支舰队的组成为一千多艘帝国军巡洋舰、五百余艘边境舰队用于巡逻的驱护舰、近四千艘隶属武装警察、元老院卫队、民兵组织和国有企业的辅助巡洋舰和武装商船。大部分舰船上还搭载了星际陆战队，总计超过三十万陆战队兵力。
本来，姜子钺把他们安排在“新拜占庭”行星，用于保障和辅助大撤退。但是联邦远征舰队撤退后，卡里奥斯与祖巴兰觉得他们身为高级将领，历任边境舰队和中央舰队的主官，在这场大战中竟然未能取得像样的战绩，实在说不过去。
而随着敌军的退却，“新拜占庭”行星的安全得以保证，“出瑞金记”计划的重点工作转移到民众的撤退上，剩余的工作主要由费施尔?君特、迪戈?加托和奥托?贝特曼指挥。卡里奥斯和手下边境舰队的军人主要起辅助作用。
于是一番商量后，就搜罗了可用的兵力，赶来追随姜子钺，想在这个曾经的手下如今的最高上司这里捞些功绩，也好对得起肩上的几根黄金棒束标志。
尽管会合后的边境舰队虽得到增强，可仍然远不是联邦军的对手，不过姜子钺却还迅速整编了舰队，积极准备发起新一轮阻击战。
另一个消息是无人通报舰带来的。无人侦察船在五光年外发现了赫尔薇尔?伊琳娜上将指挥的中央舰队。
“查理曼”和“恺撒”两大分舰队到来的消息迅速传遍了整个舰队，令无数官兵欢欣鼓舞。
表面上这是一个非常好的消息，战事的天秤似乎要完全倒向新罗马帝国军。可实际上伊琳娜带着舰队逡巡不前，从头到尾并没有主动发来通报，明显并未打算前来与独裁官会师，态度令人怀疑。
卡里奥斯将军在通信中非常担忧地对姜子钺说：“阁下，伊琳娜将军完全有时间和能力前来与您会合，现在摆出这样的姿态很有问题。”
“很明显，她是想保存中央舰队的实力，并借这个机会抬高身价。”祖巴兰说道，“虽然我很敬佩她，不过卑职还是认为她现在要养寇自重。”
姜子钺没有马上回应。祖巴兰的分析很有道理，他现在算是已经看清伊琳娜的算盘。
英仙联邦国防军远征舰队败局已定，这已经是不可逆转的事实。只是区别在于,是遭到元老院与罗马人民大军的歼灭而惨败,还是能成功抽身撤回联邦境内顺利转进。
伊琳娜既没有发动攻击，也没有前来与姜子钺舰队会师，显然是想放跑联邦国防军舰队，替她所效忠的保守派元老保存中央舰队的实力，既而保住自己的地位。
“如果从整个英仙旋臂的人类世界来看，这一次把敌人的舰队放回去，也未必是坏事。”通信会议里，姜子钺平静地说道。
对独裁官的话，卡里奥斯和祖巴兰都不约而同地大吃一惊。
姜子钺停顿了一下，向两位曾经的上司如今的下属说道：
“诸多方面的情报显示，英仙星际联邦这一回入侵我国，是出动了其国防军剩余的主力，企图对我国毕其功于一役。如果这一次让他们顺利逃回国，则敌人的兵力与我军的兵力仍然相近，两国的战略平衡并不会有太大变动。”
“由于他们远征不能达成目的，而我们还在进行‘出瑞金记’行动，组织国民从‘新拜占庭’行星大转移，所以这种平衡足以在接下来一段时间里，保证敌我双方很难再主动发起一场大规模进攻。”
“阁下说得很在理。”卡里奥斯赶紧献媚地发出评论。
“可是阁下，纵虎归山，后患无穷。”祖巴兰却仍然显得十分担忧。
“祖巴兰将军，你说得是。”姜子钺点头称道，“敌人这一次敢这么冒进直接攻击‘新拜占庭’行星，加上之前一系列的侵略行径，说明他们的总统已经冒险成性。如果我们不能在这里给敌人予以重击，让他们这么便宜就跑回去，想必会继续刺激他们的冒险心理。”
“可是如果中央舰队不投入战斗，要达成歼灭敌舰队的目标是很不现实的。”卡里奥斯为难地说。
祖巴兰也跟着说道：“而且如果伊琳娜将军不愿执行阁下的指示，公然违抗您的命令袖手旁观，我们恐怕也是没什么办法。”
对于他的话，姜子钺只能默默地点点头。
到目前为止，姜子钺，这个元老院与罗马人民的独裁官，是最有史以来最富传奇色彩的，但同时也是最为弱势的。
几乎所有的人，无论是被迫通过终极决议任命他为救国与战争独裁官的八大元老，还是表面上一直与他站在一起的执政官政治遗嘱执行四大巨头和像枢密院首席幕僚君特?费施尔这一干技术官僚，或是无数在他麾下奋勇作战的边境般队将士，都是因为帝国的严密制度和严峻形势，才效忠于其下。
沉思片刻，姜子钺终于说道：“两位将军请为我作个见证。我将向中
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