刚踏入沙漠边境，入眼便是一望无际的漫漫黄沙，气温酷暑难耐，十分干燥。
好在，这里并不算无人区。修士体质远胜凡人，能忍受这种恶劣环境。
东部沙漠边境与一片巨大的灌木丛之中，坐落着几家客栈在营业，价格也不贵。
三人就近选择了一家名叫扈鹿的客栈入住。
扈鹿客栈中，生意并不太好，很清静，已经好几天没开过单了，接待了宋明慧四人这才有了生气。
开始几天，几人起初不太适应，都没在沙漠中居住过。
他们首先备好了水源和食物等物资，熟悉了一下这里的环境后，才开始和客栈掌柜打听商队的商道路线。
由于店中客人稀少，这几天只来了一位游历的散修，还有一位苦行僧，掌柜的倒是很清闲，和宋明慧四人闲聊起来。
商道路线在这里并不是秘密，一打听就有了答案。
炎黄沙漠东部边境，还有个叫法名为东沙镇，意思就是代表着东部沙漠地区了。
说是镇子，其实居民不到五百人，规模大小可以忽略不计，只是几家客栈为了方便记忆，招揽商队顾客，联合想了这么一个叫法。
东沙镇中，连接沙漠深处的商道只有一条，和这家客栈同名，也叫扈鹿。
说起这扈鹿商道，掌柜的提起了最近商道上发生一些事，多是一些商道起源、发展历程的饭后杂谈等。
其中，也提到了沙暴兽袭击商队的事。
当得知确实有沙暴兽出现，袭击了一队商队，宋明慧四人就知道来对地方了。
“敢问掌柜的，这沙暴兽袭击事件，是何时发生的？”
张念川问道。
掌柜的是个络腮大胡子，中原话十分标准，他一脸和善笑意，回答道。
“那是一个多月前的事喽，事情挺严重的，那一整支商队大概二三十人的样子吧，听说都来自齐国，是外地人，可惜都不幸惨死在沙暴兽口中。”
说到这，掌柜的犹豫了片刻，还是忍不住问道。
“我看三位穿着打扮器宇不凡，似乎是远道而来，不像寻常散修，莫非是家族或宗门子弟，途经此地历练？”
“我奉劝各位，还是少深入炎黄沙漠，那里面的沙尘暴和一些沙暴兽可都是凶险得很，不太好游历，看景也是十分无趣。”
“在下庐山郡青山宗弟子，张念川。”
“这位是同门宋师姐，这两位，是林师兄和楚师兄。”
张念川简单介绍道。
“青山宗……”
掌柜的喃喃自语了一句，还是第一次听说这个宗门，也没多问。
众人也没在青山宗这个话题上多聊。
随着接下来的谈话，深入提及沙暴兽一事后，四人决定主动出击，踏上扈鹿商道，去搜寻那群沙暴兽。
在客栈中待了十几天，等来了一支名为大通商队的商贩，张念川四人以不熟悉路线为由，恳请与商队同行。
商队头目是一位青年修士，名叫张思泓，修为在练气三层，当得知宋明慧四人出自宗门，修为都达到了练气五层左右，闲谈之下也觉得相处融洽，便一口答应下来。
最近，在客栈中听掌柜提及，扈鹿商队中出现了沙暴兽袭击商队一事，也让这支商队成员打起了警惕，害怕遭遇沙暴兽袭击。
现在能获得四位宗门修士同行，一旦真的遇到沙暴兽袭击，总归有个照应。
获得了商队的准许，宋明慧四人就同行启程了。
在启程之前，宋师姐出于担心，还是忍不住朝林寒三人叮嘱了一句。
“这次我们来到这里除妖，是为了完成宗门任务不假，但作为青山宗弟子，我们可不能随便欺负这些商队百姓，万万不可辱没了宗门名声。”
张念川点点头：“宋师姐提醒的是，我会注意的。”
林寒则是讪讪一笑：“不会，不会，师姐尽管放心。”
楚秦没说话，却也颔首。
就这样，仅过了一夜，众人在客栈中吃完了早饭，便早早的启程出发了。
大通商队这次运送的是一批纺织品，产自广德县，要运送到楚国西部边境的龙江郡。
龙江郡属于边陲之地，接壤齐国，纺织业十分落后，每年都会从楚国各地采集纺织品填补市场。
广德县的纺织品享誉全国，这让大通商会看到了利益。
商人一向逐利而行。
“三位出自青山宗，说起来，我们还是同乡。”
“在下自小就出生在庐山郡，是广德县本地人士，早就耳闻青山宗大名……”
张思泓很健谈，懂得避重就轻，只字不提青山宗没落的事，一路上嘴巴几乎就没停过。
楚秦和林寒的话很少，多是一问一答，好在张念川和宋明慧有点话痨潜质，能很自然的与张思泓对话攀谈。
行进了两日，双方之间相处愈发融洽。张思泓也提起了商队以往遇到的一些趣事，讲述各地的风土地貌，行商历程。
一路上，宋明慧四人也见识到了沙漠中的各种奇特景象。
例如小型沙尘暴，流沙，碎石圈等。
大漠孤烟直，长河落日圆。
沙漠风景起初在四人看来，确实是别有一番风味。
如此，一直风平浪静了几日，直到走完了扈鹿商道三分之一的路程时，这一日，商队前方就出现了变故。
“不好，是沙暴兽！”
袭击来的很突然，走在最前头的一名商队成员发出一声惊呼，认出是沙暴兽后被吓得不轻。