?天微亮，雪已停，万籁俱寂，目及之处皆是白茫茫的一片。在去往京城的必经之路上，一辆马车正孤单地前行着。行驶在积雪上虽减慢了它原有的速度，却也淹没了它发出的声响，使它更加平稳，这让蜷缩在车里相互依偎着的笑颜和宁悦得以有须臾熟睡。突然，一阵急促的马蹄声从后方传来，接着，一声呼喊响彻天地：“二当家！”随后，几匹快马疾驰而来，与马车并驾齐驱。坐在车舆外的斗虎连忙扯下盖在头上的斗篷帽子，顺着声音方向望去。
“二当家！果然是你！大当家有请，劳驾你稍等片刻，他马上赶到。”为首一人兴高采烈地说道。
这时，睡眼惺忪的笑颜把头伸出车帘外，有些不满地问道：“斗虎，发生什么事了？”
斗虎勒住马匹，向笑颜为难地笑了笑，回道：“战龙他要见我，你说我们能不能先停下来等等他呢？”
笑颜与战龙素来交恶，本想一口回绝，但当她看到斗虎这两日来披星戴月地赶路，累得双眼布满血丝，一脸憔悴的样子，她不由得软下心来，很不情愿地点了点头。
听到两人的话，已然穿戴整齐的宁悦立即掀起车帘，轻盈地跳到雪地上，温和地说道：“既然如此，二当家就请先到车里歇息一会吧，等大当家来了我们再叫醒你。”
“我们先去烧点水，你赶紧睡会吧。”笑颜从车里翻出锅子和火折子后，也跟着跳下了车。
“那我就恭敬不如从命了。”说完，斗虎便匆匆钻进车舆里开始呼呼大睡。
当晨起第一束金黄色的日光散落在莹白色的雪地上时，锅子里缓缓升起了一缕白烟，火堆周围松软的积雪也融成了涓涓细流。生怕被冰冷的雪水沾湿裙裾，宁悦灵巧地躲开刚形成不久的水洼，把锅子提到马车旁，给笑颜和自己各倒上一碗热水。就在两人捧着碗心满意足地取暖之际，后方传来一阵骚动。只见一大队手持长枪的人马从远处渐渐逼近，在耀眼眩目的阳光笼罩下，显得威风八面、声势浩大。宁悦和笑颜被此情此景震慑得愣住半响，一时间心神不定，幸而这批人马在与她们相距约莫一里之地停了下来，她们俩方才松了一口气。
没过一阵子，骑着马的沈一刀便出现在她们面前。“宁姑娘，老夫给你送药来了。”说完，他纵身一跃跳下马来，把手中那几包裹得严严实实的药材放到马车上，然后从怀中取出十两银子，露出了豪迈的笑容。
“药材？”宁悦当即明白道是战龙有心将错就错以便对沈一刀隐瞒喘证一事，于是只好将话锋一转，向他行礼道谢。
沈一刀眯着眼看着宁悦，笑得更得意：“宁姑娘赶快把药和银两都收好，日后有何需要尽管跟老夫说便是，不必再这样见外，哈哈！”
宁悦闻言但觉受之有愧，因而又向沈一刀行了个礼，恭敬地说道：“谢谢沈前辈好意。请问前辈可是来找二当家的？他正在车里休息……”
“不急不急！”未等宁悦说完，沈一刀急忙接过话道：“老夫此番前来是想请宁姑娘去见一见战龙，宽慰他几句。至于斗虎，待会儿自会有人来传唤他，宁姑娘无需挂心。”
宁悦看了看正潜心点算银子的笑颜，轻声问道：“大当家的伤好些了吗？”
察觉到宁悦语带关切，沈一刀眼中闪过一丝狡黠。他苦着脸回道：“脚伤还是老样子，可是……不瞒宁姑娘，战龙如今很是自责，不管老夫如何劝，他偏要认为你的不辞而别是他的错，哎……想起来他也是怪可怜的……”
宁悦一听不免有些焦急。“我曾答应过前辈等京城之事一了就会回去侍奉大当家直至他痊愈，这样又何来不辞而别一说？”
“宁姑娘你是不知他那执拗性子，只要是他认定的旁人还轻易劝不得。眼下恐怕只有宁姑娘你才能解开他的心结，所以还望宁姑娘能亲自走一趟，也算是帮老夫一个大忙了。”语毕，沈一刀又忧心忡忡地叹了一声。
刚把银子和药藏好的笑颜听到沈一刀的话，连忙挡在宁悦身前，撇了撇嘴，说道：“沈老爷子，依我看悦儿姐姐实在不宜再与尔等山寨中人来往，毕竟你们一贯恶名在外，若是因此坏了我们的名声，那可就不好了！”
沈一刀一听火冒三丈，气冲冲地回道：“好一个忘恩负义的丫头！枉费斗虎那小子对你死心塌地的。既然不屑与我们这些草莽匹夫为伍，何不早早把斗虎遣回青峰山，省得老夫为了寨中琐事劳心劳力！”
换做平日，笑颜定会负气将斗虎赶走，可此时，她却再也舍不得让斗虎左右为难了。
见笑颜语塞了半响而沈一刀怒气未减，宁悦疾步上前解围道：“不过是小事一桩，两位何必动气。烦请沈前辈指路，我去去就回。”
顺着溪流而上，走了大约半柱香时间，宁悦便看见了沈一刀口中所说的那辆非同寻常的马车。只见那马车前拴着两匹高大壮硕、全身黑得发亮的骏马，其神态从容，四肢矫健，一看便知皆是万里挑一的绝世良驹。且不说马车四角饰以七彩琉璃，布帘上缀有金丝线绣成的祥云图案，在晨光的照耀下熠熠生辉，单是它那做工精细、比起一般马车要大上许多的车舆，就足以让人惊叹不已了。
眼看四下无人，宁悦不敢贸然走近，于是便在离马车数步之遥的大树下止住脚步，轻声问道：“大当家，是你吗？”
车帘略微动摇了一下，大概是车里人惊愕
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