?待安瑞祺醒来，已是日上三竿。迷蒙之中他被灌下了汤药，如今嘴中还残留着苦涩的味道。他但觉身子沉重发烫，挣扎了几下终究是动弹不得，就连双眼也是费了好大的劲才睁得开。
“混账！简直是混账！你们竟敢把我的话视作儿戏，阳奉阴违！下去！各领五十杖！”安定国怒气冲天的责备从不远处传来，震耳欲聋。安瑞祺一听便知不妙，急忙定了定神，往声音方向看去。只见以安瑞祥为首的一干人等正低着头，跪在安定国面前。气势汹汹的安定国则直直地站着，居高临下地瞪着众人，手中狠狠地攥着一本安守从知府府衙借来的卷宗，继续说道：“安瑞祥带头抗命，督下不严，再加五十！”
“属下得令！”众人毫不犹豫异口同声回道。
安瑞祺听见安瑞祥与其属下因为自己的铤而走险而受罚，甚是自责，他急忙挣扎着想要起床为他们求情，无奈双手使不上劲，身子刚撑起来一些又重重地倒在床上，发出一声闷响。
安定国听到声响后快步走上前来察看，而安瑞祥也顾不上去领罚，忧心忡忡地跟了上去。
“爹……此事罪在我一人，瑞祺甘愿承受任何责罚，但请爹饶过众人。”安瑞祺但觉喉中干渴灼热，喘着气吃力地说道，不一会儿，额上冒出豆大的汗珠。
安定国看他如此难受，心生怜悯，怒火也消减了不少，他坐在安瑞祺的床沿上，慈祥地说道：“你且安心养病，领罚之事容后再议。”
“如此说来，爹是不再追究大哥他们的过错了。大哥……快……快去把他们叫回来。”安瑞祺急忙说道。
安瑞祥看见安瑞祺使的眼色，正想往外跑去，却被安定国厉声喝止：“胡闹！违令者岂能说放就放！这里没有你的事，你也快去领罚！”
安瑞祥灰溜溜地看了看安瑞祺，苦笑了一声，便迅步离去。
“爹！既然如此，那瑞祺也不在此耽搁了！”安瑞祺说完便又开始挣扎着起身，只是稍一提气，又不住地咳嗽起来。
“你！你给我安分地躺在床上养病！病一日不好，一日就不许下床走动！”安定国一边给安瑞祺顺背，一边焦急地说道。
“既然大哥他们要去领杖打，始作俑者的我自然不能独善其身！”安瑞祺坚决地说道，然后又开始奋力支起身子，双脚落地，任凭安定国怎么按也按不住。
“他们和你又怎能相提并论！”安定国急得脱口而出。
安瑞祺听后楞了一楞，而后黯然地看着安定国，淡淡地回道：“我自然不能与大哥相比……只是区区一百杖，瑞祺尚可担之……来人！把行刑的家仆给我叫来，省得我费神走去后院。”
未等安定国出言阻拦，门外的一名家仆便自作聪明，急匆匆地去传唤负责杖责的家仆过来。
“你……”安定国瞪着安瑞祺，但见他一面倔强，只好长叹了一声，落寞地说道：“罢了……待那名家仆到来，你便与他说，杖罚到此为止。”说完，他慢慢地站起身来，走了几步，又回过头来，低声说道：“瑞祺，你想要的，爹从未说过一个不字，只是，宁悦那丫头，绝非你的良配，爹只希望你能悬崖勒马，另觅佳偶……终有一日，你会明白爹的良苦用心……”
安瑞祺定定地看着安定国，见他头发花白，面上密布着深浅不一的皱褶，虽不至老态龙钟，但已不复当年勇，心中感慨万分。他不愿让安定国为自己再劳心伤神，于是便点了点头，不作声。
安定国见他答应得如此干脆，自是不信，于是便把书案上的所有卷宗都带走，并吩咐门外看守的人要对进去之人严加搜查，方才安心离去。
直到听不见安定国的脚步声，安瑞祺才伸手到被褥里，摸了摸自己藏起来的纸张，会心一笑，然后安心地睡了过去。
静养了一天一夜，加上运功驱寒，第二天正午，安瑞祺便可自行下床用膳。安瑞祥昨日受了二十多下的杖责，被打得是皮开肉绽，幸好他身强力壮，休养两天便就活动自如了。兄弟两人一个是天天躲在床上专研案情，一个是上午去宁府看望宁雪，下午则回府看望安瑞祺，皆是忙碌非常，顾不上好好养伤。
“二弟，这几天有何获益？”安瑞祥故作不经意地问道。
安瑞祺放下碗筷，悠悠地说道：“小有所获，总算不枉大哥你们所受的皮肉之苦。只是，但凭那几本卷宗，恐怕还不足以厘清案情，所以……”
“打住……二弟，大哥给不起你想要的！”安瑞祥怎会不知安瑞祺在打什么主意，不等他说完便断然拒绝。
安瑞祺拿起茶杯，喝了一口，云淡风轻地说道：“大哥无需如此防备，既然我的伤已经好了七八成，接下来我独自一人去查案，亦无不可。”
安瑞祥听后左右为难，正愁不知如何回答，只见一家仆快步前来禀报：“二少爷，有位莫大人求见。”
“莫大人？难道是知府大人？”安瑞祺这才想起自己忘记归还卷宗之事，如今这位知府要找上门来也不足为奇……
“不是知府大人，是侍郎大人。”家仆呆头呆脑地回道。
“莫侍郎？”安瑞祺疑惑地看着家仆，思前想后，终究想不出来者何人，为免有失礼数，于是他说道：“快请。”
不一会儿，一个身材高大的青年男子走到两人的面前，他的一张稚气未脱的脸上长着圆圆的眼睛，因疲惫而显得无精打采，然而不时闪过的明亮
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