众人都大吃一惊，急忙迎上看时，只见一名少年将军一马当先，火急火燎地飞奔而来。一众军马被他远远甩在身后。
那将军来到跟前，见到城中一片狼藉，又看到曹元深已经醒来，便已明白了一切。他慌忙滚鞍下马，快步跑到曹元深跟前，拜伏于地说道：“二哥，小弟鲁莽中计，罪该万死！”
这少年将军便是曹元深三弟曹元忠，曹元深将他扶起，指向聂远等人道：“皆赖这几位大侠擒拿了匪首，沙州城方才转危为安。”
曹元忠便又向聂远等人拜谢，聂远将他扶起。曹元忠连声称谢，又命令兵士道：“押上来！”
两名军健押着一人应声而出，那人灰头土脸，披头散发，一脸汗毛倒竖，有如狼鬃毛，相貌倒是甚为骇人。
曹元忠对曹元深等人说道：“小弟料想他们早已埋伏在城中，只待迷昏了二哥，然后派这老六鬃狼引我带兵出城，便在城中发难。”
曹元深训斥曹元忠道：“你行事鲁莽，虽擒获了一名贼首，功不抵过，日后为兄再做论处。”
曹元忠仓皇请罪，曹元深又命令权且将鬃狼押下去关押，改日还要盘问清楚。余下的匪寇或逃或降，曹元深或放、或招、或杀，都处置有度，百姓敬服。
不觉之间夜幕降临，风静沙平，全城百姓都点起灯盏祈福，点点灯光照耀在夜空中，一片祥和。这一座大漠里的孤城，终于又转危为安，河清海晏。
只是当聂远再回头时，那个姓木的姑娘又乘着夜色，消失在了欢腾的人群中、阑珊的灯火里……
当晚深夜，曹家兄弟宴请聂远等中原客人，在席上连连称谢。聂远一直神情恍惚，这时想起此行所为之事，应道：“举手之劳，不足挂齿。另外不瞒将军，在下本是为令尊而来。”
曹元深听见，愕然失色道：“家父当年身中奇毒，沙州上下束手无策，竟只能眼睁睁看着家父毒发身亡。某至今不解，还望大侠赐教。”
聂远便将自己从毒王处逼问所出告知曹氏兄弟，两人得知之后，都切齿欲碎。又得知毒王已死，两人对聂远更是不胜感激。
聂远谦让道：“曹将军独守沙州，天下谁不敬仰？在下杀毒王，是为天下人诛之。只恐他还在归义军中留下祸患，故此特来相助。”
曹元深听到这时，只觉聂远义气深重，心中已敬佩地五体投地，当即起身行礼道：“大侠之高义，曹某何能及万一？请先受曹某一拜！”
聂远将他托住道：“将军勿要多礼，还是救人要紧，军中凡有病症的，可在那部医书上一一查证。只是那医书非在下所有，不敢馈赠，还望见谅。”
曹元深大喜道：“若曹某早逢大侠，也不会中贼寇诡计。沙州地僻国穷，唯有葡萄酒乃是一绝，请大侠痛饮勿惜！”
众人于是饮下数杯，美酒下肚，聂远愈发心烦意乱。他在宴席上环顾一周，并没看见柴嫣的面庞，只有李望州和耶律依霜痛饮美酒的景况。
看二人时，耶律依霜一边饮酒，一边也在留意自己的动静，显然又有深意。而李望州分明是在借酒浇愁，却不知他又能愁在何处。
聂远先举酒寻着耶律依霜，耶律依霜清冷一笑道：“聂大侠终于看见我了。”
聂远不和她兜圈子，直接开口问道：“你为什么会出现在这里？莫非是契丹人也盯上了沙州？”
耶律依霜失望地摇摇头道：“你曾责骂我只以为中原人奸诈狡猾，这么看来，你也只以为契丹人贪得无厌。”
“我只知道你的废话变得比以前多了。”聂远道。
耶律依霜诡异一笑，低声道：“耳目太多，席下再说。”
再看李望州时，只见他正和老卒霍青对饮，喝了半晌，李望州突然跌足长叹，又慷慨流泪道：“我李望州枉活近有三旬，只当自己放荡洒脱，却是蹉跎岁月，有何面目面对先祖？”
说罢他竟“刷”一声抽出犬神刀，欲要横刀自刎。众人无不大惊，聂远急忙运轻功飞身上前，一把按住他手道：“大哥何故如此？”
霍青也道：“老夫老矣，只望能再拜大唐安西烈士，情愿客死他乡。匡扶社稷的重任，便落在尔等少年英雄身上，怎可如此轻生，罔顾了这九尺之躯？”
李望州恍然大悟，于是放下犬神，下厅堂提起陌刀，又举酒洒在其上，随后将酒壶怒而摔碎道：“大丈夫生于乱世，不能建功名而正天下，有如此酒！”
他话说罢，归义军兵将都不禁慨然流涕，曹元深向李望州举酒道：“我等久守化外，但从不敢忘大唐。自张将军起归义军为国守土近百年，曹某希望在世之日，能再见王师旌旗！”
聂远遥遥想起柴荣，不知他情形如何，对曹元深道：“曹将军保重身体，或二十年、或三十年，王师必将重走河西走廊，或许光复安西四镇，也未可知。”
堂上诸多老少兵将虽然无比盼望能回归中原，但对于聂远这一番话，几乎也当做了天方夜谭。
只有李望州和耶律依霜心里明白，聂远所说的那个将会统率千军万马、君临大漠的人是谁。
……
宴席将散，聂远在人群中看见耶律依霜，她正要朝自己走来，却忽地眉头一皱，然后晃晃悠悠地转了身回去，匆匆远离。
聂远不知缘由，只想着不能让她走远，便连忙追上前去。
但耶律依霜好似躲着什么，一转身往偏僻处走去。聂远快步紧随，见耶律依霜
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