众人一一自报家门之后,钟正棠又向桌尾叶长亭一拱手道:“贫道还未向诸位介绍叶少侠。叶少侠乃是绝剑门高徒,当今武林中的后辈翘楚,今日得见,果然非凡。”
叶长亭也还礼道:“钟道长客气了,家师收到道长信函之后,甚是看重,但琐事繁忙,特令晚辈前来赴会。今日晚辈见得高朋满座,甚是惶恐。”
其余众人看看叶长亭,也都七嘴八舌地说了几句客气话,叶长亭一一回礼。
钟正棠点点头继续道:“如此贫道便不赘言,在座众位,除叶少侠外,皆是吴楚之地的豪杰。按理来说,五行派传信于天下召开英雄大会,却在仅仅数日之后便举行,我等若不是恰在北地,原本定是绝无法如期到达的。”
钟正棠一说,满屋中人连同一旁站着的弟子,都纷纷点头称是,一时七嘴八舌地议论起来。
英雄大会以江湖四老中的两位的名义发出,称得上排面十足,但此时经钟正棠一说,众人心里却都生出了疑窦。
鬼谷子本来就在江湖上飘忽不定、似有似无,众人都对其知之甚少。而五行派在此地更是势大,潞州城外不到一日的脚程,便是五行派的领地。
而如镖头唐进、断情剑客两人沉默寡言,此时虽不争论,自己也心存疑虑。
众人稍静之后,钟正棠又道:“贫道久居江南,和五行派何长老素无交往,虽久闻他乃正直之人,然英雄大会汇聚八方武林英豪,又值此多事之秋,非同小可,还是小心为上。”
钟正棠这一番话说完,众人又是纷纷称是,只有那“水鬼愁”楚风突然笑道:“钟道长不会是想要我们几位看在邻居情分上,在英雄大会上拥钟道长做武林盟主吧?”
楚风一说,跟从的那几名海鲨帮帮众都是交头接耳,嬉嬉笑笑,似是在跟随舵主出口嘲讽。
钟正棠听到此话,看着楚风微微变色道:“楚兄弟大可不必如此,贫道乃是修道之人,自当清心寡欲、于苦行之中研习道学,绝无争夺名利之心。”
“钟道长的为人,贫僧也是了解的,楚施主确是多虑了。”南少林释大师也道。
两人话音刚落,却见得坐在末尾的湘姑娘突然腾地站起,用剑柄指着楚风骂道:“本小姐早就看你不是什么好人,听不惯我师父讲话速速回家便是,也没有非要请你……”
话没说完,湘姑娘已被钟正棠和那青年书生一齐喝止住,湘姑娘闷闷不乐地坐回椅上,支着头转向一边,生起闷气。
楚风说出这话本来也确实是众人心里担心之处,只是确有唐突,便讪讪笑道:“钟道长如此,倒是我楚某小人之心了。”
“无妨。”钟仁棠回应道。“贫道请众位到此,只有一事相嘱。”
“钟道长请说。”众人都道。
“此次武林大会时机太过巧合,江南蜀中各自割据,中原大乱,外有强敌,确有形势不太明了之处。贫道特恳请众位,值此多事之秋,望各位且将往日恩怨一笔勾销。”钟正棠道。
钟正棠作为正一教掌门,值此乱世,不改清修之风,又常常率弟子下山行侠仗义,早已在江东声名远播。因此这话一说出,众人中或是有些梁子的、向来不和的,也都不敢不从。
“众位都是南派人士,此时更当同气连枝,若是出了什么事情,至少有个照应。”释大师也道。
叶长亭脸上不动声色,心中暗忖道:“这钟掌门果然心思缜密,眼下这些人,或是平他日里有所了解:如南少林释大师与自己是多年的君子之交。
镖头唐进为人虽然沉默寡言,但稳重仗义,江湖名声极好;断情剑客则是江南大家,看样子钟正棠还是他小妹的师父。
楚风虽然性子油滑,但久闻海鲨帮盘踞于长江之上,背后隐隐有江东大族支持,想来极有可能便是断情剑客这家了。
如此说来,此番相聚之人,多少都是平素里给钟正棠些面子,或是可信之人。看似汇集各家各派,实则都在他掌控之中。”
想到此处,叶长亭不禁暗瞟旁边这湘姑娘一眼,见她穿蓝衣,不禁想起了常穿紫衣的师妹万紫茵。
叶长亭微微一笑,师妹虽然性子有时急了些,但也常常是因为打抱不平,平常一向是翩翩有礼的,绝不是像这湘姑娘这般任性惯了。
叶长亭正沉思间,却听钟正棠突然道:“贫道见识浅短,但素来知道绝剑门以君子之风行于江湖,贫道早年又和章掌门有过一面之缘,故此相邀,做个见证。”
叶长亭心里想他说做个见证,实际上却是有意拉拢绝剑门,身在异乡,若是遇到什么麻烦,也多一个帮手。眼下只得点点头拱手道:“自当如此。”
众人短暂沉默间,钟正棠突然低声喝道:“门外有人。”随即抽剑一跃而起,跳过面前的圆桌直刺屋门。
这一剑从两名正一教弟子之间刺过,穿入门缝,左右一撑,猛然将屋门荡开。
屋门之外,一个紫衫女子正站在彼处,手中紧握紫电宝剑,叶长亭见是师妹万紫茵,连忙叫道:“道长停手。”
钟正棠连忙收剑,避向一旁,却见万紫茵剑在手中,面色凝重,又站在门外,甚是奇怪。
“哇,哇……”两只乌鸦落在客栈走廊尽头的木窗边缘,凄苦地啼叫着,随即“扑”的一声没了影踪,只落在窗台上几片黑色羽毛。
万紫茵收剑回鞘对钟正棠道:“晚辈方才刚到得楼上,见得有一个黑影在外窥
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