?二百七十年前（公元1748年）
一初夏雨夜
初夏时分，夜，天空阴云密布，空气凝滞，天地交接之处，隐隐传来闷雷声，偶尔一道闪电，如同游走于天空的银蛇，隐约而诡异。
一处在苍穹之下闪着尘世灯火的小城，天阴欲雨，城门虽然敞开，却已少有人出入，偶尔有匆匆行走的路人，也是赶着入城而去，如同倦鸟归巢。
突然间，就从这道寂寞的城门处，飞驰出来一匹马，马上的人一手牵缰，一手甩着马鞭，弓身催马急驰，虽然天地暗沉，但那匹马，竟能顺着官道一路向前，显然是一匹良驹，而就在这匹马飞驰出来之后，又一匹马也紧跟而出，只是因为那匹马似乎有些孱弱，即使马上的人奋力扬鞭，也并不能紧跟着前面的骏马。
夜色之下，依稀可见，前面那匹急驰的马背上的人是一位年轻的男子，身形修长敏捷。当他催马驰入城外茫茫荒野时，当空雷声滚过，狂风卷云，刹那间如珠的雨击打向大地，也击打在了他的身上。
男子在雨中奔驰了有一里地，至一处芦苇处，突然，天空一声炸雷响过，这声雷伴着一道划破天空的闪电，瞬间让男子胯下那匹原本沉着的良驹也骤然受惊，那马一声长嘶，一扬前蹄，眼看就要往芦苇丛中窜去，马上男子情急之下，猛勒缰绳，那马腾空一跃，立在原地，男子借着刚才的闪电，却看见芦苇丛边，已是一条河流，芦苇生长在河畔边，异常丰茂。
男子口中轻轻地发出吁声，安抚胯下的马让它稍微平静，才催马往前来到了河边。这条河此时在暴雨的击打下，流声湍急。男子绕马立在河边，听着雨击落在河面，河水翻卷东去，天地之间仿佛只剩下了他一个人。他只能在黑暗的雨中兜马四顾，不知道该往哪里去。此时又一道闪电，照见他如落汤鸡一样的身形，和一张被雨水喷淋但却很清俊的脸宠，脸上的神情焦灼而茫然。
他翻身下马，踩着河石来到河边，看着这条河懵然发呆。一道闪电再次划过天空，一道白亮下，他突然看见脚下的河水和芦苇丛连接的地方，河卵石间，有一样晶莹的东西。他俯身从水中捞起来，那是一枝银簪，他在黑暗中用手指抚摸着那枝簪，依稀辨出，这枝簪虽然饰样简单，但是也是异常精致，那簪头是用银片錾出一片流云，流云边上还有星粒装饰。
暴雨突然间，就停了，天空流云乱渡，一轮明月也款款露出了脸，天地之间骤然有了光亮，雨中的男子浑身湿透，但是却浑然不觉，手中拿着那枝簪子，在时明时暗的月光下在河边踉跄乱走，四处张望。
他在寻找什么？
……
“大人，大人！”一阵马蹄声伴着由而近的呼喊，从城门外一直追着男子而来的那匹马此时也特特地赶到了河边，马上的人虽然头上戴着一顶斗笠，但是也是长衫尽湿。他来到河边，在已经穿破云层的月光下翻身下马，从马鞍前摘下一件羊皮雨披，来到男子身边，将雨披披到了他的肩上：“大人，你这是要干什么，下这么大的雨，你办完公事也不回家，突然从县衙骑马出城，万一出点儿什么事，我怎么向老夫人交待？——大人，你这是……怎么了？”
那位被称作大人的男子从肩上抹下羊皮雨披，摔还给戴斗笠的男子，长叹一口气：“雨已经停了，要雨披又有什么用？人已经死了，再多说又有什么用？”
斗笠男子迟疑一刻，道:“大人，你说的，可是……今晚被沉河的那名杀人女犯吗？"
“长安，但是我这几夜连夜翻看她的案宗，感觉她可能没有杀人，她可能是被冤枉的……，”年轻的大人提高声音道。
名叫长安的男子一眼看到了大人手中的那枝银簪，他叹口气，道：“大人，我们回去吧，据狱头李明说，按照州府钱大人的安排，此案因为涉及朝中周大人的清誉，那名女犯在今晚晚饭后，就要被押到这里，秘密沉河，执刑者只有两名狱卒。据李明说，这样做也是要保住周杨两家的名声，这个案子也就这样了结，州府会以斩首结案报给朝廷。——大人，你到青阳县不过月余，这个表妹勾引表兄为奸淫之事不成，反手杀死表兄的案子，虽然有些不合情理，但是也不是经过大人你的手，你到任后，此案已经由前任县令，现任州府钱大人主判结案，就像您说的，人都已经死了，你就是心里不甘，也没有办法啊。你看，咱俩此时都全身湿透，我们还是赶紧回去吧，再待一会儿，我们肯定都会受凉生病的。啊——霆……，大人，我都要感冒了！”
年轻的大人默默从河边走上河堤，来到自己的坐骑旁，翻身上马，对长安闷声说道：“我们回去吧！”
雨后的夜空，阴云托月，忽明忽暗，年轻的大人催马前行，从特特的马蹄声中，能感受到他此时心里的落寞与沉重。长安催马跟随在他的身后，也不敢多言，两个人就这样在寂寞的月色下，在荒郊野外，催马碎步慢行，一言不发地依原路回城。
……
大地辽远，雨霁云散，明月高悬。
子夜时分了。
河边的芦苇深处，如一阵风过一样，芦苇枝叶一阵乱晃，却并不是风，分明是一个生物在芦苇丛中。
的确是一个人，一个女人。
她摇晃着从水中站立起来，拨开苇枝，一身泥水，披头散发地踉跄走向河边。
她身上穿着粗布衫裤，月光下，那布衫
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