老头子眼睛眯成一条缝，目光从儿子的脸上一掠而过，最后穿过敞开的房门，落在远处雾蒙蒙的群山轮廓上。
张家大宅子翠竹坪的西坡，视野极佳。天气好时能看清楚对面山上的山茶花，春日湿气重，今天一股股水汽在山表翻滚，好似里面藏着什么妖魔鬼怪。
他用瘦骨嶙峋的右手在怀里掏出一块铁牌，递给张宽仁，“这件事，你去办吧。”
张宽仁躬身伸手接过来。铁牌不知道存在多少年了，表面磨的很是光滑，中心刻着一朵火焰。
“拿着这面牌子，你可以调动坪子里所有的乡兵，”老头子躺下去，面朝屋顶方向，仿佛卸下一副重担，停顿了片刻加上半截话：“事情办完后，在还给我。”
“好的，爹。”张世策凝视着铁牌。他知道这个东西，但这是他首次摸到它。
老头子的余光看见了他的神态：“不要用那种眼神看它，我死后它就是你的了，你爷爷把它传给我，我迟早会把它留给你。”
张宽仁笑了笑，他对这片铁牌没有兴趣。此一时彼一时，从前明教每月聚众祭祀两次，教内兄弟浑然一体，这片铁牌可以号令教众。以后会怎么样？如果明教继续如此下去，等这铁牌传到他手上时，不过是一片废铁。
“去吧。”老头子闭上眼睛。
等儿子从面前走过，他忽然睁开双眼盯着儿子的背影，那绝不是一个行将就木的老人的眼神。
他只有这么一个儿子，所以要多给他几次历练的机会。但在他成熟之前，必须要有人掌舵。
张宽仁踏着木屐出门，背影老头子视线中消失，“哒哒”声逐渐远去。老头子正待闭目休息，木屐声在门外又返回来。
张宽仁再次出现在门口，手中的铁牌已经消失不见了。
“你回来做什么？”
“还有一件事，刚才我忘记说了。”张宽仁神态很随意，“我听说爹给张月儿许了人家，昨日月儿来找我，说她不愿意嫁人。”
张嗣博的脸色阴下来，呵斥：“不愿嫁人？哪有女人长大不嫁人的，这个家里我说话还算数。”
“我看月儿的情绪很不好，不如先把这件事放下，过段时间再给她挑个合适的夫婿。”
“月儿，月儿，叫的好亲热，”老头子话里带着一丝调侃，“难道你看上她了，想纳她为妾？”
张宽仁连连摆手：“爹想多了，我绝没有此意。”
老头子不耐烦的把手一挥：“既然如此不用再说了，现在张家还是我做主。你要做的大事如此紧急，怎么还有心思放在下人的儿女私情上。”
“爹……”
老头子闭上眼睛，脸上露出厌烦之色。
张宽仁知道爹这个模样，是一句话也听不进去，多说无益。眼下正要应对罗霄山山贼，最近也办不了喜事，他想先让翠竹坪过了这道关，回过头来再慢慢劝父亲，“那，爹，我先走了。”
张宽仁动作极快。
半个时辰之后，张家护院的家丁飞奔向明月山的各家小村落，召集壮丁来坪子里聚集。下坪寨东西两门同时关闭，不许陌生人进入，坪子里各家店铺纷纷闭门歇业。十几个轻装汉子走山路往罗霄山方向查探，监视盗贼的行动。
三天后，翠竹坪里已经聚集里一千六百多壮丁，其中六百多人是农闲时常常操练的明教精锐。
时值春耕季节，张宽仁不可能把明月山附近所有的青壮都召集来。他的策略是先做好基本防御，一旦发现山贼的动静，再召集更多的人。翠竹坪往罗霄山里还有好几座土围子为前哨，盗贼出山后，他有足够的缓冲时间。
太阳每天如常升起又落下。连着好几天都雾气重重，斥候在深山里游走，没发现一点异常。
三日后，张宽仁等不及了，虽然没有见到坐山虎的人马，他依然命家丁快马加鞭去把叔叔那队人马召回来。
因为，毫无疑问，茨坪一定是陷阱。张世策的夺妻之恨，不能用乡兵的血来洗。
信使飞匆匆离去，随身带了一封张宽仁写给张世策的亲笔信。
他站在寨子门口直到家丁的背影在雾气中消失，站了许久没有动。大鹰和小鹰候在他身后十几步，不敢惊动少爷。
张宽仁在心里苦笑，“我到底站在哪一边？”他在帮助官兵对付郑晟。
他视蒙古人为仇敌，可他不是彭莹玉、周子旺、况天、王中坤、郑晟……，还可以举出无数个名字。他不是弥勒教中那种可以舍弃一切造反的人。
“如果天下的南人都像我一样，只怕世世代代都要为蒙古人的奴仆吧。”他残酷的用诘问剖开自己的内心。这一年来他很闲，思索过无数个夜晚。最终，他确信自己无法做到捧起整个家族扔进造反的漩涡。
他很理性，比郑晟更理性，可是，只有理性绝不可能逆转这个时代。
茂密的丛林里。
郑晟用赤刀割下一块扁平的四四方方的干肉，刀尖插在肉上往前递过去。
于凤聪伸出葱白般的手指摘下肉块接。在家里，她绝不会吃这么肮脏的肉。外面一层黑乎乎的，好像长毛了。她闭上眼睛，把肉块放进嘴里，用力的咀嚼，仿佛那是什么珍奇美味。
“这是最后一块肉，”郑晟盯着自己手里剩下的一小块肉，带着一点留恋，“虽然我们还想再陪张千户转几天，但到了必须揭开谜底的时候了，因为我们的干粮快空了。”
于凤聪闭着眼睛咬肉，仿佛没听见郑晟的
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