郑晟自由了，他匆忙赶往阴暗的厢房中陪伴自己的最重要的病人，周顺的命与他的命连在一起。
张宽仁目送他的背影在廊道中消失，晃悠回到自己的住处。回到屋中后，他心中出现前所未有的焦躁。
他相信这个来历不明的小和尚没有撒谎。这是一种直觉。那个小和尚的行为举止，还有……他的眼神，让张宽仁觉得那不是个善于撒谎的人。他掩上门，盘膝坐下，数息安定心神。
“可很多时候，直觉害死人。”
周才平对明教的敌意很重，周子旺也开始对他不满，刚才最后那句嘱咐别有用意。
呼吸渐渐变得细微，他两个眼皮慢慢垂下，如老僧入定，近日发生的一切像一张张图片在脑海中闪过。
张家湾在月圆夜被官兵屠戮，这场聚会只有明尊弟子才知晓。那里是个渔村，选择那里作为月圆夜的集会地点，一个重要原因是因为有水路可以撤离。但是，官兵出现的时机和现场的尸体表明他们提前知道了张家湾的底细。
所有的明尊弟子都在按预定的计划往江边逃，他们全被杀死了。
明教很可能出现了内奸，但现在唯一的见证人就是这个来历不明的小和尚。
他本来怀疑小和尚是弥勒教的人，现在看来又不像。
“明尊弟子的血啊，不会白白流淌。”
*******
周顺还在死亡线上挣扎。
村里又有两人染上痘疮，令人恐怖的是染病的有个成人——一个四十多岁的妇人。
十个种过“水苗”的孩子被召集到周家外院。
无论郑晟出现在哪里，都无法避免成为众人瞩目的焦点。村里的人窃窃私语，流传这个小和尚是得神仙秘授治痘疮之法，周子旺无心追究这些乱七八糟的说法。
四天，一切在四天后见分晓。
冷风凌冽，郑晟半敞开棉衣的前襟，风风火火往返于周家和装满天花病人的牛棚之间。他感觉不到寒冷。
“水苗”还剩下不少，如果他试验“种痘”成功，那些东西很快能派上用场。如果他失败了，此法将永远被埋藏在这个小村中，直到它本来该出现的年代才会重现于世。
他担心不是“种痘”之法流失，而是自己的性命。周顺偶尔闭上眼睛的刹那，他坐在床边的甚至担心他再也无法睁开眼睛。
“小师父，小师父！”外面传来秦管家的惶急的声音。
周顺睫毛颤动了一下，无力的睁眼。
郑晟摸了摸他粗黑的头发，安慰道：“很快就好了，两天，两天后你就好了，我很快就回来。”
这几天，在周顺病情最严重的时刻，一直是他陪在这小孩的身边，给他上药降烧，给他温言安慰。他能察觉到小孩的信心全都寄在自己身上。
推开房门，郑晟差点被迎面跑来的秦管家撞上。他顺手带上房门，不满的问：“怎么了，这么慌张。”
“又有人染痘了，是……，”秦管家咽了一口吐沫，“……是你上过药的娃。”
“老爷和大少爷都去了，刚刚起的疹子。”
“是吗？”郑晟心中大喜，“药效出来了，快去看看。”
他二人来到前院时，周家大院重量级人物都在。还有两个刚刚到的人——况天和周子旺的二弟子周才德。
周子平看见郑晟，一个箭步窜过来，伸手揪住他的肩膀，怒喝道：“小和尚，现在你还有什么话要说，上过你药的娃也染痘了。”
郑晟奋力睁开他的手掌，走到近前细看。一群人远远的看着一个小女孩，那小女孩脸上红白相间，正是天花初发时的丘疹的模样。
郑晟前后看了好一会，拍手欢呼：“好了，种痘成功了！”
周才平远远的骂道：“好了？好了为何还会染痘，这分明是染痘了。”昨日有个成人染痘，他心里畏惧的很，不敢靠近。
“老爷，张舍，”郑晟分别向两个能决定他命运的人拱手行礼，“这个孩子脸上虽然起了丘疹，但没有发热，正是我施药成功的表现，等她明日脸上丘疹退去，终生再不会染痘疮。”
他拱手动作有力，言语神态自信满满，种了这么多种子终于见到一颗发芽的了。
周子旺和张宽仁都在将信将疑。况天和周子德刚刚回到周家堡，还弄不清楚什么情况，不好乱说话。
周才平不依不饶追问：“如果明日她的丘疹没消发出来了，该当如何？”
郑晟摊开双手，道：“如果不成，我任凭老爷处置。”
周才平又问张宽仁：“张舍怎么说？”
张宽仁悄然改变称呼，道：“既然郑郎中这么自信，这么多天都等了，不差这一天了。”他记得郑晟曾说过他不是和尚。
周子旺微微点头，“那就等明天见分晓。”他指向十几步外的小女孩：“把这些人都送出去，周家可不是医馆。”语气很是不善。
秦管家不知从哪个角落里钻出来，弯腰道：“马上就办。”
现场清冷下来，况天这才得功夫与周子旺说话：“近日来袁州各地都有痘疫发作，没想到周家堡也未能逃过去，我接到子德的消息立刻赶过来，师父过三四日就到。”
“是啊，”周子旺忧心忡忡，“我村中前后已有九个人染痘，死了三个。”
况天神情严峻，忍了片刻，道：“袁州北边的李庄已死了七八十人。”
周子旺闻言愈加焦躁：“此病当真无药可治？”
况天很坚决的摇了摇头：“无药可救。
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