董元醇的折子主要有三个方面的内容。其一，明确提出请皇太后垂帘听政。他首先以“事贵从权”来为自己违背祖制的主张开脱。他对于“事贵从权”的解释是，如今皇帝年幼不能亲理大政，情况特殊，应该明降谕旨，一切政务皆由皇太后“斟酌尽善”，“暂时权理朝政”，并且“左右不得干预”，从而使得“人心益知敬畏”，让文武臣工不敢稍肆蒙蔽。等将来小皇帝长大后再“亲裁政务，躬理万机”，那时候皇太后归政而“以天下养”。并且辩解说，“虽我朝向无太后垂帘之仪，而审时度势，不得不为此通权达变之举，此所谓事贵从权也”。
其二，以“理宜守经”为由，认为“自古帝王莫不以亲亲尊贤为急务，此千古不易之经也”，因此要求在现有顾命八臣辅政之外，“更当于亲王中简派一二人”，令这“一二人”与八大臣一起，来“同心辅弼一切事务”。他认为如此就可以“庶、亲、贤并用，”达到“既无专擅之患，亦无偏任之嫌”的效果。他这里所说的“庶”显然是指怡亲王载垣和郑亲王端华，“亲”则是指嗣皇帝的胞叔恭亲王奕訢或者醇郡王奕譞，“贤”则当是指肃顺、杜翰、匡源等人了。这一条表面看起来是一个让顾命八臣与恭王都“皆大欢喜”的建议，实际上则是完全违背了咸丰的遗命，在八大臣赞襄政务之外，又提出了一个亲王辅政。同时他直指顾命八臣有“专擅之患”，暗示肃顺等人有不臣之心。
其三，是建议为嗣皇帝添派一位师傅“以扩圣聪”。这一条看似冠冕堂皇且无关紧要，实际上则是为像周祖培这种不属于恭、肃两派的朝臣铺路。朝臣们可不爱看奕欣和肃顺这一亲一贵表演，他们也想下场溜溜。既然不属于两派，他们就要自己成立一派，而皇帝就是他们最好的带头大哥。再次添派师傅，是给朝臣大学士们提供接近嗣皇帝途径，从而达到影响并掌控嗣皇帝的目的。
这三条意见，其核心内容其实就是请皇太后垂帘听政的同时，另行派参与恭王辅政，而且为朝臣们提供一个靠近皇上的机会。说穿了就是欲以“皇太后垂帘于上，恭亲王辅政于下”，代替现行的八大臣“赞襄政务”体制。八大臣看了奏折之后，把董元醇满门抄斩的心思都有了。八大臣死也不能同意这种混账意见，不然他们哪里还有脸去九泉之下见咸丰啊！他们本以为驳斥了董元醇就万事大吉，却不知一场巨大无比的风波，就此开锣。
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