绝念是有备而来，在他去找暮的时候，夙徒院的弟子已经分别前往各大营，把分散在外的同门全部召了回来。
甲明跪在绝念面前，痛哭流涕道：“师父，你一定要为师叔报仇啊。”
绝念是个明白人，深知战场生死无对错，可在了解到师弟被害的详情之后还是忍不住心生怨愤。
“人死不能复生，咱们眼下有更重要的事做。”别说一个绝尘，就是十个绝尘，也不能影响到夙徒院的未来。
弟子集齐之后，绝念便带着一行人返回荡丘山。
路上，甲明试探着问道：“师父，这是要开始试炼大选了吗？”
“不然把你们叫回去做什么？”绝念反问。
甲明看起来十分颓丧，对试炼大选提不起任何兴趣：“我们又不参加大选，充其量当个看客，还不如干点实事儿呢。”
作为先锋小队时虽然被烛阴之主打了个落花流水，还差点被俘，但又不是谁都有烛阴之主的本事。换个地方避其锋芒，给自己挣点战功，也总比一无所获来得强。
绝念别有深意的看着他，笑道：“听你这意思，你是不想参加大选？”
甲明敏锐的察觉到这话的言外之意，将满心狂喜硬压下去，故作失落道：“师父你就别拿我逗乐了，我又不是首徒……”
“甲徽不在，你可不就是首徒了？”
“师父你到底什么意思啊？大师兄怎么会不在呢？”
“哼。”绝念拂袖冷哼，一副气坏了的模样。“他为了在大选中一举夺魁，居然私下里贿赂其他旁支，被人告发捅到我这里来，简直把我这张老脸都丢尽了。”
“真的？”甲明再也掩饰不住狂喜。
甲徽一出事，他不就有机会了？
不管能不能在试炼场上脱颖而出，至少得先有资格参与进去，不然说什么都白搭。
绝念斜他一眼，他才收住脸上不该有的喜色，解释道：“我这是太震惊了。大师兄为人刚直，怎么会做这种事呢？会不会是搞错了？”
心里却想，罪都定了，可千万别再让甲徽翻身啊！
绝念叹道：“我何尝不希望是弄错？但他自己都认了……唉，终究是道心不稳啊。世人慕权势，哪怕是咱们夙徒院弟子也不例外。”
说完，重重拍了拍甲明的肩膀：“甲明啊，这次师父丢出去的脸能不能再捡回来，就看你的了。”
甲明挺起胸膛信心勃勃：“师父您放心，徒儿一定不会让您失望的。”
……
暮正在伏案练字，阿庆推门进来，跪在一旁替她研墨。
“娘娘，绝念率夙徒院弟子已经到荡丘山了。”
握笔的手顿在空中：“这么快？他就没去别处，或见别的什么人？”
“没有。”阿庆肯定回答。“大选的日子好像提前了，他们这一路都很赶。”
“是嘛？难道是我想多了？”
待一纸书成，才开口问道：“五道院最近有什么动静？”
“他们好像知道夙徒院大选在即，往荡丘山去了不少人。其余派到战场的人没有召回，绝大多数都聚在主战场协助程天程将军。”
暮一点都不意外五道院会偏帮程天。程天曾在五道院修习灵术，算半个门徒，且辈分很高，末辈弟子都得叫他一声师叔祖。
“夙徒院大选这么大个热闹，我想他们也不会错过。程天还没把西北军吞掉吗？那个刘飒威，到底什么来头？”
“刘飒威用兵如神，确实不好对付。再者，他所率领的西北军素来有铁军之称，信念坚定，不惧生死，打起仗来在气势上就压卫军一头。”
“擒贼先擒王，这点道理都不懂？”
没了刘飒威，西北军群龙无首形同散沙，可不就任人拿捏？
“娘娘有所不知，这刘飒威有罗汉印护身，一身钢筋铁骨无坚不摧。”
“哦？”暮微微挑眉。“这倒是有意思。”
九天之上的诸神啊，一个个活得太久又无所事事，都想到人族来找点乐子。不知道这个大将军又是哪位神明豢养在外的‘宠物’。
“把这个给程天。”怒递来一张墨迹未干的纸条。
……
中涑城已经加固完成，季牧之率大军浩荡西进，路上遭到不少卫军的侵扰抵抗。
季牧之露出杀伐果断的一面，来袭者一律斩杀，绝不让行程受到影响。
“还有多久能到？”在马背上颠得太久，宁姒感觉与马鞍接触的地方都快磨出茧了。
“顺利的话，明天天黑之前就能到。”季牧之目视前方，脸上并没有即将与西北军汇合的喜悦。
“怎么？”难道是有什么不好的消息？
“前方有一处峡谷，是咱们西行的必经之地。如果我是卫军，一定不会错过在那里设伏的机会。”
之前给西北军补给粮草的队伍就在那里吃了大亏，损失惨重。
绕过去时间肯定来不及，宁姒想了想说：“咱们可以先派人过去占领高地。”
“来不及的。”知道他是要去跟西北军汇合，卫军肯定会提前做好准备，又岂会等他们临近了再遣将派兵？
宁姒扭头看向后方将士，一想到他们其中的某些人会在经过峡谷时丧命，心里就不是滋味。
“就没别的办法吗？”宁姒惆怅望天，忽见天边闪过一金色光点。定睛一看，像是什么东西正朝这边飞来。
光点越来越近，撕裂空气带出哑哨一样的声音。
“是箭。”宁姒惊呼。
季牧之迅速下令
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