苏回暖探出去，只一眼就后悔了。她飞快地缩进来，啪地合上窗拉上竹帘，眼前仿佛还留着那人守株待兔似的笑意。
褪掉衣服埋进热气腾腾的水里，左臂上的伤口一阵刺痛，她忘了药膏还没有洗掉，低咒一声从桶里爬出来披上衣服打水洗药膏，洗完了自己也冻得不行，连忙跳下去，刚舒了一口气，余光却不经意触到了门上。
她镇定地深呼吸几下，重新拖着沉重的身躯爬出来插门栓。
苏回暖觉得自己已经没救了。
热水下全身舒展开，明明是天壤之别的温度，她脑子里却一遍遍过着在潭水里往下沉的画面，哗啦一声浮出来，顶着一头湿漉漉的头发，拿手背碰了碰脸颊。
好烫。
门被叩了三下，一个婢女带着口音柔柔地道：“姑娘，公子让我给您送药过来。”
苏回暖结结巴巴道：“放、放外面就行，一会儿出来拿，多谢。”
真是没救了。
一天浑浑噩噩过下去，入了夜，身体似乎又跟她不对付了，盛云沂送来的药十分好用，她抹在手臂上反而凉得睡不着，衬得肌肤更热。她拿起笔草草写了个方子给殷勤待命的河鼓卫，对方对她很客气，二话不说拿了就去客栈的厨房置办。
第二天在床上躺到巳时，房里燃着暖和的炭火，她正抱着被子心事重重，外面竟传来了她自家侍女的声音。她一骨碌跑下床，看到门口站着眼圈红红的瑞香，苏回暖这两天真没抽时间想她，这下愧疚的心情全出来了，拖着疲惫的身子又安慰又解释，半天才把侍女激动的情绪平复下来。
瑞香哭道：“姑娘把我一个人扔在客房里，钱没付完倒是次要的，姑娘却不见影子了，当晚也没回来，我急得要命，第二天下午准备渡江的，可是江边连个人影都没有，晚上向掌柜的借了钱想托人去那边打听，恰好有个侍卫找到我说带我去与姑娘会和，我怕他们骗我，可他说自己是巡抚家的下人，巡抚正和姑娘在一起。又拿出了个绿珠子，很像姑娘常带在手上的那个，我就跟着他走了一天，就到这儿了。”
苏回暖奇道：“什么巡抚……”
见小姑娘抱着她哭得厉害，只好不再问别的，自己帮她把包袱塞到外间去，尽职尽责地伺候人。
她想了又想，郑重道：“我们大约要跟着他们回京了，如果一路上有人问你话都不要多说，安安静静地待着就好，也不用为我担心。”
瑞香不可置信地看着她：“姑娘都把自己弄成这样了，还不叫我担心啊？”
苏回暖很想告诉她她也不想弄成这样，全是被逼的。
*
元乘年初刚升任吏部考功清吏司郎中，官至五品，其人六十出头，家里人丁稀少，由于入秋后身体不适获准回乡一月。
众所周知一朝天子一朝臣，元氏在先帝那一朝气数就散了，今上继位后更加打压主干，几位官位在五品之上的元氏子弟或砍头或流放，直到京中气象一新，元氏再也抬不起头来做人。
元乘此刻正在书房里悠悠闲闲地喝茶。
梧城的宅子是他爷爷那辈留下来的，离繁京不远，又东西齐全，仆人虽不多，却全是家生的，一回到这儿他身心都放松不少。
院中寒风飒飒，松树尤青，柏树尤翠，地上堆积的落叶被小厮扫去，显得焕然一新，不见凋敝之景。
管家进了书房，给元乘换上新茶具，低声道：“老爷，令大人说明日再过来，今日有些事耽搁了。
那长随还说，大人会带着位御医来给公子看病……看来陛下真是开始器重老爷了。”
元乘从鼻子里哼了声，笑道：“哎呀，如今风水轮流转，那巡抚大人居然也会特地跑来看老夫了。想当年老夫在翰林院里混了十年，听说来了个十八岁的殿试状元，还没等见上几面，人就被调去东宫做詹事了，此后对谁都不理，真真是清高耿介。没想到咱们元家十年前倒了，卫喻那老东西也不曾讨好，连带着这青云直上的少师大人都被贬出京，今日才得以回来。”
管家陪笑道：“识时务者为俊杰，老奴想在外九年，这令大人的性子也该圆滑了。”
元乘揉着太阳穴，“老夫在外七年，当年因在家中资质不出众只得了个闲职，才逃过一劫，今年重归繁京，这心境与当时不可同日而语。但这令大人嘛……老夫当年的上峰亦是卫喻的门生，说这令介玉倒与众不同，最擅长的乃是一意孤行，恐怕他明日就是奉圣命来此，老夫也在那张嘴下讨不了好。”
管家疑惑道：“陛下到底让他来干什么？”
元乘沉吟片刻，方道：“还能有何事，不就是让亲信来探探口风。上月老夫族妹从南安来信，说让我集些人，这其中的意思我亦不是很清楚，信里的话写的不明不白。这事陛下应该是知晓了，怕我们羽翼稍长就与越王结党，这才让巡抚过来查探。”他冷笑，“族妹贵为越王妃，身份和我等天壤之别，俗话说嫁出去的女儿泼出去的水，叫老夫怎能相信她是一心一意为元家着想的。”
“不过，”他话锋一转，“陛下既然让老夫这个元氏子弟回京，就是要重新启用了，唉……可惜父亲和叔父看不到这一天。族妹远嫁二十年了，若非当时越王强横，先帝也未有削藩的意思，她也好不到哪去啊。”
管家道：“王妃向老爷请求集些人手？”
“这么多
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