如果有人问起二十年前的那次少年厨艺大赛，刘茂行肯定会说他不记得。
当年的那场比赛，参加选手从十岁到十七岁不等，而刘茂行就是十七岁的那个，比平均年龄整整大出了五岁。
当时的那种场景，用“鹤立鸡群”形容确实比较贴切，因为三十名选手中就他个子最高，并排站着像是个留级多年的傻帽。
一个十七岁的……少年，跟那些十二、三小孩子比赛，放到现在就是一个高中生在跟一群小学生玩。这好吗？这不好。
也怪主办方设定年龄段有些问题，从十岁到十八岁都能参加，可能连他们也没想真会有人这么“不要脸”吧。
不管怎么说，刘茂行确实是参加了。比赛中他是什么心情没人知道，但到了比赛后他确实有些抑郁。
跟自己小五岁的人比赛，赢了不光彩，输了那就更不光彩。刘茂行是赢了，但也为此被左邻右舍骂惨了。
事实上当初决定报名的时候他并没有想那么多。他只是认为有比赛就去呗，赢点奖金可以贴补家用，减轻一下爹妈的负担也是好的嘛。结果因此被骂出了创伤后遗症。
说是创伤后遗症其实一点也不夸张，因为过了一段时间之后，谁跟他提起这件事，他都说忘记了。
然而有意思的是，尽管忘记了比赛的事，但对于自己手艺的自信却与日俱增。似乎是出于心理层面上的反抗，别人越是说他没出息，刘茂行就越是表现得妄自尊大。
后来刘茂行背井离乡，说是要去闯出自己的一片天，实际上潜意识中不过是一种逃避。他以为“耻辱”不会跟着他一辈子，更不会想到有人会对那次比赛耿耿于怀，甚至不惜花了二十年来找他报仇。
没错，兰非红其实一直在找他。一边旅行一边找，并在全国各处留下天才的名声。
事情的结果大家都已经知道了，兰非红找到了刘茂行并轻松将他击败。
但世间之事有时就是这么奇妙。输了的刘茂行摆脱了一直以来的心里阴影，重新审视自己之后决定拜师学艺。而赢了的兰非红却再度失去目标，又一次堕入迷茫之中开始痛苦。
兰非红的心又一次空了，他不知道自己的目标是什么，甚至不知道自己活着为了什么。他一路往西，走出城市，穿过丛林来到一片荒漠。
这里的风很大，空气干燥到像要把皮肤撕开。兰非红希望自己能够就这样被风化，变为尘埃消失在世界上。
不知何时他失去了意识，醒来却发现自己头枕着行囊，身处于一块挡风的大岩石后方。
地上的光源来自于一只防风的油灯，视线随着光明爬行，看到一双穿草鞋的脚，然后是粗壮的小腿，再往上便是人的半身，乌黑到有些脏，最后才看到长满胡须的脸。
「你醒啦？那太好了！我还以为之后都要背着你走呢。」
声音很沙哑，听上去就觉得此人经历过许多。
兰非红刚勉强坐起，一壶水便适时递到面前。
「来，补充一些水分，别看在这地方人不出汗，失去的水分可比出汗还要多。」
兰非红接过水壶，目视着那个男人，稍稍饮上几口。
男人拿回递来的水壶，自己灌了一大口盖上盖子，随后一边摸着包，开口问道：「饿不饿？我这里有干粮。」
兰非红平静摇头，却见干粮快速伸到面前。那男人笑着，
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仿佛没看见他的态度，慷慨的样子让人很难拒绝。
两人坐在火光边，夜很黑，时间很慢。兰非红不说话，男人便开始讲述他自己的故事。
他的名字叫麦格，是郸夷地区的少数民族。据说他们祖祖辈辈生活在荒漠，极端的环境造就强健的体格，同样也造就了属于他们自己的独特文化。
随着时代发展，原本闭塞的民族也逐渐与其他文明连接。自从跟中原人有了来往，部族中便开始有人从事一种名为“穿垄”的工作。
所谓“穿垄”，说白了就跟走镖差不多。都属于快递行业，只是性质有点区别。
比起走镖，穿垄的规模要小得多，通常只有独自一人，且专门负责走一些相对凶险的地段，比如沙漠、荒野等……
麦格做穿垄这一行也有些日子了，经验算是比较丰富。他此行的目标是向西域运送一些东西，具体是什么东西他不知道，因为包裹上有封条。
货送不到不行。送到了，封条损毁也不行。为了能令老板开心，选择从事穿垄的麦格不但要忍受严酷环境的洗礼，更要时刻小心保护货物。
只要货能送到，老板开心了，他就能得到二十两银子。他一个月能够跑两趟，也就是四十两。这可比打工挣得多，多做几年也许就不用做了吧。
「我女儿她呀……马上就要嫁人了。我要给她最棒的婚礼、最好的嫁妆！用我们部族的最高规格，按照族长儿子结婚时那样的规模来办！」
麦格十分憧憬，人一旦做了父亲，尤其是做了女儿的父亲，他身心都会完全围绕着下一代，这便是如山的父爱。
兰非红不太理解，他没见过这种父亲。他心中的父亲应该是自私的，应该是为了钱不择手段的人。
他没见过，所以只能好奇地看着，好奇地听。听他说女儿如何、未来如何，将来有了第三代又如何……
从第二天起，两人结伴而行。麦格要将货物送去西域某国，兰非红则不知道要去哪里。
一路上
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