永历元年九月初八，伪清武英郡王阿济格、贝勒博洛、硕赛以及甲喇章京拜伊齐等满洲将佐在收到多尔衮传谕后，起满洲镶黄旗四十八个牛录，近一万五千满洲兵直驱松山。
当日午时，清军进抵松山城南山附近，刘良佐伏兵尽起，铳炮齐发,满洲兵措不及防之下，登时大溃，阿济格甚至惊的连大纛都抛在了官道，狼狈而奔。
孙之懈大喜过望，刘良佐和刘泽清、许定国等人皆认为，当趁满洲兵溃逃之机,全力追击，一举拿下锦州。
黄得功却有疑惑，他本是辽东开原人，家小尽为东虏所害，崇祯十一年末也和东虏结结实实打过好几仗，故认为阿济格未战即溃，或有可能是诱敌之计，我军当步步为营，先取松山，方是稳妥之计。
“如此，本督师留兵八千，再将杏山和塔山降兵四千交与黄帅，其余诸将立即整点兵马，随本督追击阿济格，黄帅可立即遣斥候向燕王殿下报捷，就说我平辽前锋正全力追击伪王阿济格，不尽全功，绝不收兵。”
自出征辽东以来，王师前锋连战连捷，这让孙之懈信心大增,他今年虽然已经年过五旬,但依然有一颗上进的心，借着全歼伪清锦州驻军，擒杀阿济格的时机，入阁辅政，正当时也。
永历元年九月初九，王师前锋兵临锦州，阿济格望风而逃，直到过了小棱河才堪堪停下了脚步，在笔架山一带的小棱河渡口，匆匆布置了防线，和明军追兵隔河对峙。
与此同时，已经抵达塔山附近的李兴之也收到了黄得功送过来的紧急战报。
“殿下，孙之懈轻兵冒进，臣恐中东虏诡计。”
燕王府长史徐以显、北直隶总督张邵谦等人皆认为东虏战力绝不会如此孱弱，阿济格连续溃败意在诱敌。
“无妨，孙之懈所部本就是孤的鱼饵，其意就是吸引东虏主力,再趁机将其聚歼之。”
此次出征辽东,朝廷只不过筹集了粮秣二十万石，若迁延日久,一旦入冬，对靖北军颇为不利，故李兴之只得采取诱敌出城，野战决胜的方针。
“秦英、姜襄、王辅臣，尔等立即统本部兵马杀入朵颜，稳固大军侧翼，若有可能，可替孤拿下科尔沁，其余各部立即赶赴锦州，休整待命。”
现在的科尔沁只剩下一些老弱病残和牧民，正是朝廷恢复两地的良机，再加上京师至锦州补给线连绵一千余里，隔绝朵颜三卫，就能稳固官军粮道，故李兴之在收到孙之懈追击至小棱河时，当即决定分兵。
“喏，末将等谨遵殿下均旨。”
秦英、姜襄、王辅臣三人对视一眼，连忙出列领命，他们也明白李兴之的用意，如今朝廷几乎动员了近二十万大军三面围攻辽东，朝鲜的济尔哈朗已经是瓮中之鳖，锦州这边汉军八旗亦被王师歼灭一万余人，只剩下松山吴三桂还在困兽犹斗，也就是说东虏最多还有五万多能战之兵，猥集在小棱河以西至辽阳的区域，攻取朵颜部，正是隔绝东虏北撤之路。
虽然孙之懈所部在入辽后屡战屡胜，但他也不敢保证刘泽清等人在遭遇伪清主力后，能不能坚持到王师主力抵达战场，故在定计分兵后，李兴之即令各军立即起行，并传喻辽南明军向盖州和海州一带攻击前进，不破东虏，绝不收兵。
小棱河防线，在靖北军前锋发动攻势后，阿济格所部镶黄旗满洲兵，再次一触即溃，抛下了数百具尸体往大棱河方向退却。
刘良佐、刘泽清以及许定国等人都是打老了仗的宿将，见东虏且战且退，均生出了犹疑的心思，故建议孙之懈缓行，待主力抵达小棱河再行进取，方为万全之计。
然孙之懈立功心切，直言燕王就在身后，若前军逡巡不前，若走了阿济格，岂不可惜，遂强令大军渡河。
熟料前军刚刚过了笔架山，伪清豫亲王多铎、蒙古亲王吴克善居然各统万余军马出现在靖北军前锋两翼，阿济格亦率军东返，三万余满蒙骑兵呈扇面对孙之懈部形成了围攻之势。
旌旗猎猎，马蹄滚滚。
无数的满蒙骑兵一个个刀出鞘，箭搭弦，枪平举，呼啸着向靖北军前锋压了过去。
平原作战，明军又没有足够的骑兵，再加上满蒙八旗驻扎在大棱河已久，无论是马力还是人力都不是连续奔袭的明军能比的，加之大清在笔架山还有伏兵，所以多铎等人对吃掉明军前锋皆是信心十足。
“快，布阵，布阵，刘副将你部为左翼，广昌侯右翼本督就交给你了，许总兵，你速点本部军马在中军布防，传令兵，快向锦州燕王殿下报急，就说王师前锋遭遇东虏主力，还请他尽快发兵，否则后果不堪设想啊……！”
望着幽灵般出现在地平线上漫长的黑线，孙之懈懵了，他哪里想到阿济格连战连败，其意就是诱使自己入套，现在撤军已经晚了，他虽然不通兵事，可也知道如果撤军的话，以步兵为主的明军断然逃不脱东虏骑兵的追杀，所以只得硬起头皮组织阵型，坚守待援。
随着远方地平线上的黑线越来越近，越来越近，地面的颤栗感也越来越强烈，喧嚣的烟尘卷起数十丈高，闷雷般的声音震得无数靖北军心在颤抖。
凄凉的的牛角号声传来，一股凄凉凝重的肃杀之气在平原上弥漫着，令人充满莫名的压迫感，那战马的长鸣声，更令当面的靖北军人人变色。
清军在三里外停了下来，弥漫的烟尘下，一面面旌旗在摇动，呜呜的角号声一
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