江南一带，湖泊连绵，港津棋布。但凡是有些家底的名士，都会自己买船蓄舟，平日里泛舟湖上，饮酒作乐。前朝有一位家底雄厚的雅士，曾在浣花河上建造楼船，让自己蓄养的伶人在船上唱戏，并召集四方名士百余人前来观赏，乃一时盛事。
自此以后，在楼船中唱戏的风气便流行开来。船主除了会自己蓄养优伶以外，有时还会邀请有名的戏班前来助兴。浣花河上，经常灯火笙歌，昼夜不绝。有时乘舟来看戏的大小船只，会有上百艘。
浣花河从陵安南下，蜿蜒数百里，不分春夏秋冬，每个渡口都有画舫出租，摇桨的都是巧笑倩兮的垂髫少女，若是舍得多花些银两，还能召三五名女妓陪同侑酒，是士人娱乐消遣的绝佳选择。
对于浣花河上的夜生活，宋然老早便有耳闻，只是对这奢靡的消遣没什么兴趣，若不是这次受邀唱戏的昆班过于有名，有名到不去听一听会抱憾终身，她也不会突然向沈寒溪提起这一茬。
她实在是没有想到，那礼部侍郎孟长白，花了如此大的手笔，竟是专门为了宴请沈寒溪。
天色已暮，浣花河畔华灯初上，放眼望去，河面上皆是粉白黛绿的画舫，在熙熙攘攘的人流中，有两个穿锦衣的人并辔而行，行人见他们头戴黑纱帽，脚蹬白底锦靴，全都自觉地给他们让出路来。
只有廷卫司的武将才会穿白色底的靴子，这也是一种特权。
夏小秋望向身畔跟自己同样装扮的姑娘，有些不大理解：“我就不明白了，大人带个女人去看戏，有什么值得遮掩的。无论是朝廷大员还是风雅名士，参加筵席带上一两个女人，都是再正常不过的事。何必非要多此一举，非让宋姑娘女扮男装呢？”
握着缰绳的女子却不以为然，道：“大人也是为我好。”
这毕竟不是一个私人的场合，不知道有多少双眼睛在盯着他，若他平日里没有带女人的习惯，今日却突然带了个女人，一定会吸引许多目光。
她拼命隐藏身份，可不能再惹人瞩目了。
夏小秋却不这么想，道：“若真是为宋姑娘好，便应当快点将宋姑娘娶回家，给宋姑娘一个名分。”嘟囔道，“也尽快让宫里那位死了心。”
宋然微顿：“宫里那位？”握住缰绳的手不自觉地紧了一下，“夏大人说的是怡妃娘娘？”
夏小秋挑了下眉：“你也知道她？是大人跟你说的吗？”他这个人对男女之事一窍不通，自然不知该如何拿捏这方面的分寸，听宋然提起来了，对苏珑的牢骚便一股脑儿地往外倒，“也不知大人到底是看中了她的什么，这些年劳心劳力，助她从一个不受宠的小妃嫔，一步步爬上贵妃之位。如果大人是想在宫中安插一个人手，这般帮扶她倒也说得过去，关键的是她这些年也没帮上什么忙，不倒过来给大人找麻烦便谢天谢地了。”
宋然手轻轻一顿，道：“想必贵妃娘娘，对大人有不一样的意义吧。”
听夏小秋的意思，他对她的好是不求回报的，能让他这般倾心以待，想来这位贵妃娘娘在他心里，并不是一个普通嫔妃。
夏小秋早将宋然视为自己人，在她面前向来口无遮拦，脱口道：“她是皇帝的女人，即便大人真的上过她的绣床，又能有什么样的结果？”看了宋然一眼，真诚地夸赞道，“还是宋姑娘好。”
他说这番话的意思，本是想向她表示，我家大人可是上过贵妃娘娘绣床的男人，能上贵妃绣床的男人，这天底下能有几个？以后你若是跟了我家大人，有享不完的荣华富贵。
殊不知，这番话落入宋然耳中，所带来的便完全是另外一番滋味了。
她想，自己好像一点也不了解他。不知道在遇到她之前，他爱过什么人，现在是不是还爱着那个人。
她突然觉得自己有一些贪心，竟妄想拥有他的全部，甚至还想，若他心里还有别人，那她宁愿一点儿也不要。
略一失神的功夫，路旁突然跌来一人，将她的马儿惊了一下。她险些被颠下来，好在及时拉住了缰绳，将受惊的枣红马稳住。见那人痛苦地倒在地上，她忙翻身下马，搀着他的手将他扶起来。
那是一个老者，头发乱得几乎打结，身上的衣衫也十分破旧。他如同被滚烫的烙铁烫到一般，将她的手重重甩开。
宋然微顿，将手背到了身后。
夏小秋刚才见他突然冲来，险些害宋然跌下马，冷冷斥道：“臭老头，走路没长眼睛吗？”
他的身子缩了一下，整张脸都藏在乱蓬蓬的头发下，口中发出含混嘶哑的咕哝声，不知在说些什么。
宋然不为他适才的动作生气，轻声安抚：“老人家莫怕，有没有摔到哪里，能走路吗？”
他在她的温言软语中，颤颤巍巍地抬起头来。宋然看清他的脸，不由得惊了一下，只见面前的老人瘦得几乎脱相，仿佛只有一层皮包在脸上，怪吓人的。尤其是那双凹陷的眼睛，闪着凛凛寒光，让人不寒而栗。
她被骇得往后退了一步，夏小秋见状，忙下马走到她身边，戒备地望向对方。
对方却迅速垂下头去，将眼中的寒光隐好，转身离去。
他骨瘦如柴，如同一只孤魂野鬼，很快便被吞没在拥挤的人潮中。
宋然将目光从他身上收回，突然抬起衣袖闻了一下。夏小秋不解道：“宋姑娘，怎么了？”
她道：“好似有什么味道。”
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