?也没有人再费心留意华容县城的动静，城内城外看不出任何不寻常的迹象。每天旅客来来往往，商旅来去匆匆，没人留意三，从县城的另一个小渔港湾鲶鱼须镇过河，带了行囊风尘仆仆北上，不时变更身份，径直奔向数千里外的燕京花花世界。
县城的人，都在谈论在本地出尽风头的自在公子，对他在本城花天酒地之后，捐了一万两银子给惠民局施医施药的豪举，感到又好气又可敬。一万两银子，挑也要七八个人，这人到底是傻瓜还是白痴？……白花花的银子啊！
因此，引起了过境江湖人强烈的兴趣，消息不胫而走，自在公子成了众所瞩目的人，想对他不利的人可得考虑后果，以免成为众矢之的。
至少，在官方的人士眼中，他是一个大善人，大善人都是值得尊敬的，决不容许宵小歹徒们对大善人有所不利，所以各地的治安人员，明暗之中向那些不三不四的人，提出严厉的警告，要这些人离开自在公子远一点，保持距离以策安全，不然后果自行负责，包括各种意外后果，例如通关路引的真伪问题……。
自在公子走的是迂回曲折路线，西走东山乡进入芦苇荡江洲地境，引敌西追，尔后突然北上，沿着小墨山脉一路北行。
他的轻车速度惊人，车夫谢勇更是驾车的行家，天黑之后并不找地方歇
息，反而连夜奔驶，一夜之间飞驰两百里，黎明前到达石首县的大东门外。
追的人事先毫无准备，估计错误，认为他夜间驶入某一条小径躲起来了，
便留在后面慢慢寻找踪迹。另一些人，以为他抄小径南下，绕过注市镇再上官道，走朝天口过河赴南洲镇，进入常德城，因此追错了方向。
他要走水路，从石首县过河到荆州府城，对外扬言游汉口逛武昌，再顺江北上去秦淮逍遥。
一过石首县城，他的速度又慢下来了，欲即欲离，令人莫测高深，让追踪的人疑神疑鬼，又恨又恼，掌握不住他的正确行驶路线，也就无法制定对策，反而被他牵着鼻子走，可把一路追踪的人恨得牙痒痒地，逐渐失去耐性了。
武昌府府辖下的荆州城，统辖两县，仙桃，石首。在附近相邻的十一县的城池，除了荆州的州城外，仙桃县是最大的一座城。由于十年前水寇山匪作乱，仙桃县城并未被攻破，依然保持相当的繁荣。
但周郊的乡镇残破的程度比曾经被攻掠的县城更惨，十年了，元气仍未恢复，到处可以看到战火留下的遗痕呢。
周郊村镇有些已经重建，有些已不在原来的地段，有些则完全在世间消
失。
而村镇的原有居民，已十不存一，大部分是从外地迁来的人。
一次惨烈的战乱，一次可怕的洪水，死亡惨烈，沧海桑田，原有的居民能够渡过两次可怖的天灾人祸，大概是老天爷大发慈悲神明庇佑，因此这些人信神极为虔诚，也就是说，他们都是些宿命论者，都是些逆来顺受，向命运低头的人，只要能活下去，任何痛苦他们都能忍受，咬紧牙关泰然处之，甚少怨天尤人。
“吁！亡，百姓苦！兴，百姓亦苦！”江星见状，心底唏嘘不已。“所以娘就经常教育我，一定要出人头地，不做蝼蚁般的人宁做凶恶的魔，哥，娘说鬼都怕恶魔……有趣！咯咯咯……”
“上梁不正下梁歪”哈托尔及时给予评价。
“呃……小凤，咱们只所以被称之为万物之灵长，是咱们会思考，懂得分辨善恶美丑……”无奈，江星只得扮演起教师，拯救这个被带入歧途的小羔羊。
新从各地迁来落户的人，大部分来自中部山区，这些人生活在山野间，与野兽为伍，与山争田，狩猎为食，本身就带有粗旷的血缘，掠夺的本性与生俱来，一言不合不惜挺身而斗，为争曲直可以不顾性命，不理会王法。所以他们这些新户，在外型上和气概上，有显著的不同，极易分辨。
其中典型代表就是下高镇的大地主蒲毅，家中兄弟众多，他排行老三，又称三爷。
早年据说曾经做过独行大盗，是武昌一带黑道上相当狠辣的角色，当然他自己不承认。
这天午后，轻车越过仙桃县的县城，轻快地驶向下高镇，十余里要不了半个时辰。
下高镇位于云梦泽最大的外河长江北岸，也就是往昔的旧孟州城，数百年来，一直被洪水淹来淹去，年年景物全非。
但不管大洪水怎么淹，有些地方依然屹立。早年的孟阳三城已经沧海桑
田，变成了高家滩湾，但南城仍在。
目下在下高镇附近，有水运所、税使衙门、巡检署等等。
沿途，三步一名胜，五步一古迹，其中包括前朝大奸臣王桧荣屠杀异己一千二百余名大臣所在地风波亭。
这是说，下高镇比县城的知名度高。河对面，就是汉口镇府的监利县。
这里是古云梦泽的有名渡口，南岸叫孟津渡，北岸叫河桥渡。三百年前，这里有一座桥，后来大水冲来冲去，以后就不再重建了。
总之，这条桥毁了不再重建，的确减少了许多因战争所带来的大灾害。从前自从前朝的名臣杜预开始建浮桥以后，这里就成了兵家必争之地。你杀过来我杀过去，你烧我建，你建我拆，打打杀杀没完没了，如今桥不再建了，刀兵之祸也没了。
自在公子不在县城投宿，驶向下高镇，是合情合理的事，因为办理渡河手续，要在下
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