“是啊，二十年了。”大家都站起来，陪夏公公喝了一杯酒。
“夏公公，这儿还记得吧？这就是我们在一起玩耍的地方，洗澡，钓鱼，摸虾……”
“怎么不记得？一听说，你们要在这个地方聚会，还没天黑，我就想来了。”
这夏公公虽是嘉靖皇帝从家乡带到京城的太监，可他一年来也难跟皇上说上一句话，一圈酒罢，他也得对得起他这些少年玩伴，就说道：“当今皇上修仙访道，一是要找世上活神仙，在一起交流修仙心得，二来还要求得《仙人经》，三来还需要年轻貌美的女孩儿，来助他修仙。你们是我从小玩伴，我告诉你们，你们若是求得一件，荣华富贵自然少不了。”
“活神仙难找。不过大洪山下客店村有一眼深潭，里面有个千年神龟，要是找得到，也是一件活宝。”
夏公公道：“有这个活宝，你们不捉了来，献给皇上？”
一人道：“谁说不是呢，只是这深潭，下有一泉眼，深不见底，永不干涸，有人望见，却捉不到啊。”
“真是可惜。”
另一人道：“我没有听说过《仙人经》。可当年的楚王梦见巫山神女来相会，神女定然给楚王留有修炼之术。”
“几千年前的事，到哪里去访求？”
“自然访求不得。可楚王死后，他的坟墓里定留有仙迹，何不掘了他的坟。”
夏公公道：“掘坟的事，你们可要秘密进行，不要让人知道了，一场富贵化为乌有。”
另一个老头道：“要说美女，据我所知，都是一些歪瓜裂枣，不过去年我去游春，在大洪山下，有一家有一位美女，年龄也就十二三岁，今年也就十四岁了，长得如西施一般。我们何不抢了来，献给皇上？”
夏公公道：“这事一定要抓紧办。过几天，皇上就要回京。一场富贵唾手可得，不可自误了。”
“是，是……”
“我们明早就行动。”
一些人谈罢这些要紧事，又接着喝酒。
远处湖面上烟雾迷漫处，有一只小船划了过来，船头上站着一个长着络腮胡子的彪形大汉，正是在长江上截杀胡琼跟郑文俊的“水底鬼”刘胡子。他被关押在永兴县大牢内，不知怎么被五福教救了出来。今夜他来到莫愁湖上来。
这边夏公公等人望见那小船远远地漂来，却没有划船之人，正在惊疑，那“水底鬼”刘胡子叫道：“夏公公，我是‘水底仙’刘胡子，特来拜见你老人家。”
夏公公等人问道：“你的小船无人摇桨，船怎么会走？”
刘胡子笑道：“我是‘水底仙’，自然是不用划船，船自家会走。”
夏公公道：“我跟着皇上，见过多少的自称仙的人，凭什么你也是‘水底仙’？”
刘胡子道：“我伏在这水底，凭你多长时间，淹不死我。”
皇帝常年累月修仙当神仙，这夏公公也就迷信神仙之说，朝中有很多大臣因推荐当世的活神仙，得到升迁，夏公公今夜遇见一个活神仙，当然也不能错过邀宠的机会，遂道：“果如你所言，你就是水底仙了，我当推荐给皇上，若是骗人的障眼法，那可是杀头的罪名。”
刘胡子道：“是真是假，一试便知。”说罢，头朝下，一个倒栽葱，跃进水底。头朝下插进污泥里，双腿伸在湖面上，整个人如一截木头般一动不动地插在湖中。夏公公等人来到船舷，举烛照耀，看得水底清清楚楚。
夏公公笑道：“看他能坚持多长时间？”
胡琼躲在岸边草丛中，望见“水底鬼”刘胡子来到，他可是五福教属下，他来接近夏公公，目的何在？难道五福教也来到了钟祥？
胡琼只觉得这其中有什么阴谋？可一时也想不明白。这时月已偏西，只见月光映照着一个鬼影子，手中拿着一把大长刀，直朝自己头颈恶狠狠地砍来。
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