夜里，青橙跟皇帝说了尔绮之事，皇帝政事繁冗，并无多少心思在此事上头，嗯了一声，当是知道了。青橙做主下了恩旨，命内务府拨新人入翊坤宫，而尔绮过完八月，便可出宫了。尔绮领完旨意，浑身瑟瑟，一时又是欢喜，一时又舍不得。
随青橙伺候的这十几年，是她半辈子里头最风光、最舒坦的时节。
一直盼着离开，可真要离开了，倒觉留恋。
翊坤宫要择选宫人，内务府总管太监王进保先禀明了娴妃，娴妃又呈与皇帝，等皇帝签了白条，再一轮轮往下递旨意，过了一日，王进保才从各宫挑拣手脚麻利的宫人，造了册子，递与青橙过目。
后宫唯翊坤宫最得恩宠，掌事太监还未传话下去，次日便有各宫各殿的宫人聚在内务府大院，就想谋个好差事。另有人不露面，背地里偷偷送礼的不在少数。翊坤宫的宫人例数虽有划定，但多两个少两个亦无人敢说什么。内务府的太监收了礼，就往名册里多划了数十人，由着让青橙挑。挑选这一日，秋高气爽，海安往翊坤门后的平地一瞧，乌压压的站得满满当当，把她吓了一大跳。
青橙起得晚，梳了发髻穿好衣袍，吃了早膳，见海安掀帘进屋，问：“怎么样？”海安屈膝请了安，道：“好几十号人呢，奴婢都不知从何挑起了。左不过剔了二三十个，还剩十个，请主子再从中择三人出来。”青橙点点头，道：“领他们去偏殿候着。”
海安应了是，翻身出门往下通传。
李嬷嬷是御膳房的切葱嬷嬷，立在院子里低眉垂眼不敢吭声。旁侧有选秀入宫，在绣房当差的宫女小柔儿。秋天风大，小柔儿双手筒在袖子里，抵了抵李嬷嬷肘子，问：“听说只选三个厨房做事的人，嬷嬷你在御膳房当差，该会选上才是。”另一侧有个从敬事房来的太监插嘴道：“那可说不定，想选在纯主子跟前做事，头脸齐整才重要呢。”
小柔儿瞧了瞧李嬷嬷，只见满脸沟壑，银丝白了半头，眼珠子发浊，确实也只能做厨房里切葱的活计。李嬷嬷倒像没听见似的，依旧站着不说话，神色不惊不讶。正是说话间，廊下有宫人行来，扬声道：“各位请随我走。”
众人答应了，整齐踏步跟在宫人身后入偏殿。
一进屋，小柔儿就拍着胸脯道：“可把我吓坏了，李嬷嬷，刚才你们瞧见没？”李嬷嬷眼珠子转了转，道：“别咋咋呼呼的，叫主子听见，可不好。”小柔儿缓了口气，打量周围的人，竟无一人说话。她压低了声音道：“我刚才瞧见纯主子站在窗子底下呢，选不选得上两说，能被纯主子待见一回，也是福气。”
在偏厅候了小半时辰，方有人来理会。众人以为是纯妃来了，都欲行礼，却被宫人喝住，道：“这位是海安姑姑。”小柔儿愣了愣，福身道：“海安姑姑好。”海安笑道：“纯主子前头有事，由我来择选，你们且挨个说一说是哪年入的宫，先前在哪儿当差，叫什么名字罢。”众人不敢多言，毕恭毕敬道：“是。”
海安倒不看重容貌，尔绮的差事由芸黄顶着，选这三人也只在厨房做事，在主子跟前露面的机会少，只要为人妥当忠心便可。挑好了人，海安领着去屋里给青橙磕头。小柔儿没选上，李嬷嬷倒是选上了。从偏殿出来，小柔儿远远的偷觎了一眼主殿，门帘低垂，廊下站满了黑衣太监，那鞋底儿都是高两寸的，一看便知是皇帝在里头呢。
小柔儿愁眉苦眼，依旧回绣房当差。
东边屋子静静的没有声响，皇帝躺在炕上闭目养神，青橙替他脱了鞋袜，又取了锦被掖好。出了厅，方命海安领着新择的三位宫人往西边耳房说话。李嬷嬷在御膳房当差一辈子，却从未进过主子殿宇，更未在主子跟前当过差。刚才还气定神闲，眼下双手已攒出了湿汗，又是兴奋难忍又是紧张畏怯。
青橙待下人素来如沐春风，她温和道：“等久了吧。”
众人忙跪地请安，先前海安叮嘱过，说万岁爷在东屋里补觉，能不发出声响就不要发出声响。所以她们说话都是细声细气，连呼吸也缓了两拍。青橙道：“你们都是千挑万选里头择出的人才，又是海安看重的，想来都不错。”稍稍一顿，又笑道：“厨房的活计，在外人看来，并不容易出头得恩宠，但事实上却是最紧要的。你们想啊，如果厨房做的东西不好吃，皇上定然就不爱往翊坤宫用膳了，来翊坤宫的日子也会变少。”
李嬷嬷以前接触的人都是掌事宫女、主管太监，顶多也就是个贵人常在，被趾高气扬的指使惯了，竟是头一回撞见如此和善的主子，而且还是宫里人人趋之若鹜的宠妃。她浊眼一暖，差点老泪众横。若不是顾着在主子跟前不可失礼，恐她要哭出声了。
青橙叮嘱了几句，又让海安每人赏了十串铜子回原来的办差处收拾铺盖包裹。李嬷嬷回到御膳房的下房，还没进院子，昔日时常打骂她的掌事姑姑竟迎在最前头，谄媚道：“你可真是走了几辈子的福运咯！”平素的老姐妹们也纷纷上前道贺，连御膳房的掌事太监都躬身垂腰的附和她，真叫一个爽利。
李嬷嬷挺了挺腰杆，苍老的脸上容光焕发，取了那十串铜子分给同屋的宫人，得意洋洋道：“才第一天当值，纯主子就打赏了钱，分给你们沾点福气。”
乐得几个老婆子将铜子洗干净了，收在贴身的夹袄里，时不时拿出来炫耀一番，
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