冬意渐深，娴妃命内务府赶做了一批参棉的夹衣褂子赏与宫中众人。尔绮领着新衣裳回翊坤宫，兴致斐然的往殿中复命，到了门槛，方知圣驾在屋里叙话，忙又低眉垂眼的恭谨退下。皇帝换下龙袍，穿了件石青色夹袄，身长玉立，辫子上系着金色龙纹长绦子。他半眯着眼，歪在炕枕上，笑道：“工程不大，难在匠心独运，没得小半年怕是不能完工。所以朕早早叫人开始修，待明年夏天，便可住人了。”
他午后练布库时，不小心刮破了龙袍，青橙闲着无事，便取了针线，细细密密的帮他缝补。她稔着线头，轻巧的打了结，比对着经纬，道：“日日听见敲敲打打的，闹着烦心。再说，总有宫外之人来来往往，出入不太方便。”
皇帝愣愣的看着她手上飞快，道：“暂时忍着些，等过完年，朕带你去圆明园避一避。”又问：“前一阵，顺贵人来翊坤宫与你都说了什么？”青橙一顿，抬眼看他，似笑非笑道：“怎么，她还在你跟前告状了？”皇帝笑道：“昨个晚上朕见廊下摆着几盆玉葵花，白问了尔绮一句。她嘴巴子利索，蹦豆子似的说了两箩筐。”
青橙道：“你放心罢，我毕竟在妃位，她不敢逾越。”
皇帝舒眉道：“朕随口问问而已，就怕你一味的退让。”缝好了衣裳，她起了身，喊了尔绮进屋，问：“厨房都预备了什么吃食？”尔绮回道：“半钵子米粥，几碟酱菜，还有一锅羊肉萝卜汤。”青橙嗯了一声，道：“甚好，永璋那儿的吃食你也要仔细盯着，近来天气越发冷了，得好好补着身子。”
尔绮“嗳”了一声，退下出去。
青橙正欲吩咐宫人摆膳，皇帝却下了炕，道：“朕去趟长春宫，皇后病了大半月，一直不见好转，御医又是遮遮掩掩，不敢说实话，朕放不下心。”青橙取了杏黄金纹披风，亲自替皇帝裹好，送驾至廊下，方道：“皇后的病，大半是心病，皇上紧着些长公主，皇后就舒心了。”皇帝沉吟片刻，笑了笑，道：“朕知道了，外头冷，你进去吧。”
长春宫里死气沉沉，没得半点欢声笑语。皇后一躺大半月，长公主虽住在偏殿，但教引嬷嬷亦不敢抱过去给皇后瞧，怕把病症过给长公主。皇帝先去看了长公主，小小软软的一团，躲在锦缎被里，嘟着嘴吐泡泡。再到主殿，便笑着对皇后道：“公主吐着泡泡，实在有趣。等你病好了，朕陪你带着公主去御花园晒太阳，再让内务府取个好听的名字。”
皇后听了，果然欣慰，宫人端了汤药来，也不似往日抵触，一口气便喝下大碗。她寡白的脸上有了些许气色，笑道：“谢皇上挂念，臣妾一定快快好起来。”皇帝握了握她的手，温和道：“朕知道你的心事，你与朕是少年夫妻，有什么事，朕都会替你分担，无需白白伤心坏了身子。”他难得低柔浅语的哄她，皇后眼圈儿一红，便蓦地垂下两行清泪。
皇帝抹去她颊边泪水，道：“让娴妃统摄六宫，你心有芥蒂，朕也知道，但以你的身子，即便朕有意帮着你，只怕你也承受不住。”他的目光愈发深沉，道：“朕允你，只要有你一日，娴妃永远屈居在你之下。”话已至此，皇后思绪潮涌，心神荡漾，动容道：“皇上情深意重，臣妾…臣妾…竟无以言表。”
她倏然扑进皇帝怀里，双臂勾着他的脖颈，杏眸禁闭，情不自禁低声抽泣。皇帝拍了拍她的背，笑道：“怎么你也矫情起来？”在他眼里，皇后淑德端庄，孝贤仁慧，如何能露出此般小女儿家神态。只一瞬，皇后便恢复常色，秉持着君臣礼仪，道：“臣妾鲁莽。”
皇帝怔了怔，玩味道：“如果这就是你口中的“鲁莽”，朕倒愿你能“鲁莽”些。”
皇后望着皇帝胸襟上的金绣龙纹，颊边飞红，羞涩道：“您是大清之主，臣妾为后，您是君，臣妾是臣，自古君臣有别，规矩不能破。”
皇帝失望不已，凝望她半会，方嗯了一声。
冬意渐深，枯枝昏鸦老树，巍峨的皇城亦露出萧条之色。翊坤宫里因住着皇子，早早便生了地龙，皇帝散了朝，一入殿中，只觉温香馥郁，暖如深春。青橙在宫袍外头罩了件白色长褂，高卷着袖子站在案几旁剥枣核。皇帝边脱下杏黄平金绣披风，边问：“你在做什么？如此大的阵仗。”宫人们全然不知皇帝来了，皆唬了大跳，忙福身请安。
青橙手里举着煮熟的红枣，朝皇帝嘴里伸去，笑问：“甜不甜？”
皇帝顺势吃了，点点头道：“不错。”离得近了，就看见案上摆着半铁盆的枣子，旁边还置有两碗核骨。青橙拿着小锤子在铁盆里搅动，皇帝笑道：“又想了什么新鲜玩意？”
青橙道：“前日去寿康宫请安，听闻太后入冬后身子越发懒惰，连膳食用得也不好。我便想着给太后做些山药红枣糕。”她手上不停，又往盆子里加了些洋糖，继续使力搅拌，她道：“山药补脾养胃，生津益肺。红枣养血安神，延缓衰老。二者配伍，能除寒邪湿气，补中益气力，久食还能耳目聪明。”顿了顿，笑道：“若熬成汤药，我怕太后不喜欢，便想着做些山药红枣糕，加些糯米汤水，蒸得粉熟，就让太后当做点心吃。”说罢，又歪着头问：“你要不要帮忙，山药煮熟后还要磨细，我的力气不够使。”
女人家厨房的事，
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