赵氏欢喜着进屋对刘兰芝说：“为娘方才收到太守书信，明日吕公子就要来迎娶你。你为何还不做好衣裳？快些，莫错过了时辰。”
刘兰芝默默不说话，用手巾掩面而哭。她将那镶着琉璃的坐榻搬出来放到前窗下，左手拿着剪刀和界尺，右手拿着绫罗和绸缎。早上做成绣裌裙，傍晚又做成单罗衫。天昏时分，她满怀忧愁，想到明天就要出嫁便又伤心地哭起来。
焦仲卿没想到这个意外的变故，便向县令告假请求暂且回家去看看。他还没走到刘家，大约还有二三里路，想到刘兰芝不听她的话，要嫁给吕范儿子，心种悲苦万分。坐下的马儿也跟着悲鸣起来。
陈武和韩玄没找到焦仲卿，想起焦仲卿调到了县令府，急得又到县令府去找寻，没想到还是没找到他。
刘家庄外，刘兰芝熟悉那匹马的鸣声，穿上鞋急忙走出家门去相迎。她心中无限惆怅，远远地望过去，知道是焦仲卿来找她了。
焦仲卿和刘兰芝再次相见，都沉默了很久，刘兰芝举起手来拍拍马鞍，焦仲卿也不断叹着气。但这样只会让彼此更伤心，刘兰芝先开口说道：“世事无常。自从你离开我之后，我们还是不能遵从之前的心愿。只是这内中的情由，你却不了解。我亲生父母还有我的亲兄长，他们逼迫我把我许配了别的人，你还能有何希望！”
焦仲卿一脸哭相，却笑了起来，笑得撕人心肺。他对刘兰芝说：“恭贺你高升！磐石坚厚方正，历千年不变。蒲苇虽一时坚韧，却旦夕可破。吕太守深得楚侯信任，吕家必会成为江东望族。你嫁与太守长子为妻，地位亦将越来越显贵。如今只有我一人空赴黄泉矣！”
刘兰芝又气又伤心：“想不到你竟然说出这样的话！我与你同样是被逼迫的，我心中亦饱受熬煎。惟愿黄泉之下再相见，望你不违今日之誓！”
两人握手告别分道离去，各自回到自己家中。两个活着的人却要做死的离别，心中抱怨哪里能够说得完。他们都想快些离开人世，不愿苟且偷生。
陈武和韩玄回到吕府，却见黄舞蝶在帮忙张罗婚事，韩玄问道：“你为何在此？”
“我为何不能在此？焦仲卿算什么男人，竟眼睁睁看着兰芝妹妹被赶出家门。我为兰芝妹妹说得一户好人家，怎么了？”黄舞蝶和韩玄辩驳道。
陈武没想到居然是黄舞蝶给刘兰芝说媒的，不由得长叹道：“唉......嫂子，你这次可真是害了刘兰芝了！”
黄舞蝶不肯相信，却见陈武惊呼一声：“不好，韩玄。快随我去救人！”
“啊？救人？”韩玄和黄舞蝶都惊诧不已，陈武知道焦仲卿和刘兰芝的结局，他急忙拉着韩玄去焦府救焦仲卿，让黄舞蝶去救刘兰芝。
焦仲卿回到自己家，她走上堂去拜别母亲潘氏：“今日风大天寒，寒风摧折了树木，浓霜冻坏了庭院中的兰花。我今日已是日落西山，以后的日子儿不能陪伴在母亲身边了。我有意作出这种不好的打算，请母亲不要再怨恨鬼神！祝愿母亲寿比南山之石，身体康健。”
潘氏听到了这番话，指着焦仲卿边哭边说：“你是大户人家的子弟，一直在官府台阁做官。千万不要为了一个妇人去寻短见，你们身份贵贱不同，你将她遗弃怎能算薄卿？东邻有个贤惠的女子，姿颜号称全城第一，我当为去求下这门婚事。相信不久就能得到答复。”
焦仲卿朝着母亲再拜之后转身走回去，回到空房中长叹不已。他下定决心寻死，把头转向屋子里，心里的忧愁煎熬一阵更比一阵紧。韩玄和陈武向潘氏说明了来意，连忙闯开门拦住焦仲卿，陈武见他走向墙壁，连忙将他拉住：“焦兄，你可不能寻短见啊！”
“陈将军误会了，我是在思考人生呢。”焦仲卿随口说道，韩玄和陈武才放下了心。
黄舞蝶连忙赶到刘员外家，黄舞蝶看到刘兰芝在掩面而哭，她走到刘兰芝跟前坐下挽着她的手说道：“好妹妹，明日便是你大婚的好日子，你哭什么？”
“我恨我自己，焦郎不背昔日情义，我却先嫁他人。我有负于他！”刘兰芝靠在黄舞蝶肩上哭诉道。
刘兰芝将焦仲卿对她说的那番话对黄舞蝶说了，黄舞蝶拿起一碗炖猪蹄给她吃，说是有美容养颜的功效。黄舞蝶摇了摇头问道：“他真如此说了？真是太过分了！”
刘兰芝啃了一口没炖烂的猪蹄，放下碗默默地点了点头，黄舞蝶不禁感慨道：“男人都是大猪蹄子！好妹妹，等你有了孩子，你就能体会我的心情了。我如今是为了我的两个孩子坚强地活下去。好妹妹，你好好休息，明日一早迎亲的队伍就要来了。”
第二天，刘家庄附近的牛马不停地嘶叫，刘兰芝被迎娶进吕树的青色帐篷里。天色昏暗已是黄昏后，静悄悄的四周无声息。
“我今命止于此，魂去尸长留。”刘兰芝挽起裙子脱下丝鞋，纵身一跳投进了清水池而死。等到吕树回来时，四处寻不见刘兰芝，见池中漂浮着刘兰芝的尸身，连忙让人打捞起来。
吕府，吕范脸色铁青，他没想到自己长子的好好的婚事居然闹成这样。这不吉之事不久便传开了，焦仲卿听说刘兰芝殉情而死，心无挂念。于是他来到庭院大树下徘徊了一阵，还是选择了自挂东南枝。
等到陈武和韩玄赶到焦府时，才发现焦仲卿已经在庭院东南边的树枝上吊自尽了。陈武不由得唏嘘
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