裴绪笑道：“与其看书上情深深、意绵绵的浑话，不如一并听我现在说了。”
“算了吧，蜜言容易迷了心神。”又轻轻叹道：“无论你说不说，我都知道了里面的话了。”
“说来你还得多谢太子保了个好媒。”
“太子？好啊，就知道你们背后弄鬼。”
“没有。”裴绪又假意叹气：“我向你讨件礼，竟被你岔那么老远，看来我该走了。”
菀昭展开笑颜，“恕不远送。”
“当你是无情人，我只好走了。”裴绪佯装失落。
“别，你还没见老太太呢。”
裴绪笑道：“我一人去拜见就行了。”
让旁人撞见不好。
“也好。”
临了，把暗了的珠子还了，“叨扰了。”
水榭向南走过桥就是淑景院。
玉阶玲珑屏，栽种梧桐翠竹细柳，无供花卉盆景，唯有绿意葱茏。院里横着正晒书的山石，后是布了青苔的幽静古井。
“晒的书都收了吧，免得爬上虫。”
装作若无其事地进去，免得让人怀疑。
“姑娘回来了。”
流丹笑着迎上去。
菀昭只留了她，“你们都出去。”
“姑娘怎么了？”
她肃然问：“我问你，四月上旬夜里都是谁上夜？”
“有我、画黛还有新来的湘兰、走了的清蘅。”
“清蘅？她去哪了？”
流丹一五一十的回答：“清蘅的弟弟死了，琳琅放她回家了。”
“嗯。”菀昭又问：“那湘兰呢？”
“她只在屏风外守着，不会进内室。”
听罢，菀昭叹了声：“你也下去吧。”
心里猜到八分，问题是出在自己的居室。
她撩起帷幔，爬到黄花梨雕花榻下看，底下放了个匣子。拿出来，仔细端详，上面封了封条。
菀昭心里愈冷，暗忖是谁想害她？
翻开匣子，“啊！”
她失声痛哭。
扎满针的桐木偶人上写着她的名字和生辰八字。
不禁自言自语道：“是谁如此恶毒？”
在家和在宫里一样，走到哪儿，她都会成了别人的眼中钉，肉中刺。伤心之余，还得想好日后的对策。
又看榻下四角，全贴了符文。愤恨揭了，用火烧了。
盒上积了薄薄的灰，显然是放了没多久的。
既破了法，那巫蛊也再不出效了，菀昭将它收了。
依照萧韶的法，命人找了楠木盒和百结花水。替了原先的盒，重放了这个楠木盒。
“去把琳琅叫来。”
当下能帮她的是和她一条心的琳琅。
她看了偶人，“不瞒姑娘，我也找到个，只是偷偷烧了。”
“这么说，有人暗地里算计我们。”
“先别声张，尤其不能让老夫人知道。还不知道是谁做的，轻易冤枉了人，难免理亏。”
琳琅为老夫人着想，更为园子想。
“是啊，怡园出了这样不光彩的事，总不好拿到台面上来。”
她说：“姑娘不妨缓缓，等露出狐狸尾巴再说。”
说完巫蛊，还得问问新来的两个。
“琳琅，湘兰和清蘅，你看怎么样？”
“都是好的，能力不亚于流丹。只是清蘅母忧，暂时不能陪侍。”
“知道了。”
菀昭淡淡一笑。
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“清蘅。”杏嫂忙厨房里的事，一见她就抹了手，笑盈盈地说：“家里的事都料理好了？”
清蘅面带悲戚，“多谢杏嫂，家里都理好了。”
“你这几天就在厨房里帮忙吧，这比当值少许多拘谨。”杏嫂生火煮饭，“姑娘吃饼吗？才烤成金黄色，放在食盒里，没被别人动过。”杏嫂殷勤地拿了一碟予她。
“谢谢。”清蘅掰了小块，小口嚼着。“其他人呢？”
“今儿当值的婆娘家去了。”杏嫂又说：“你从小和芸儿、若儿一同长大的，之前没在园子里，不知时下的情况。”她又看正炖在锅里的菜。
清蘅说：“唉，今年的家里光景不好，短的连柴米也要借。一个月一吊钱，都不够做件衣裳的。偏巧柳婆子又张罗克扣我们的月钱，每人出五十文给段婆子凑份子。”
“她又诈唬了？琳琅好容易把那王不死的弄到府里去了，这柳婆子还敢张牙舞爪的。”丢了手里的活，喝水润润嗓子。
清蘅苦笑道：“谁让她是太太身边的，有头脸，就是老太太还得让她几分呢。前些日子，柳婆子闹了芸儿，芸儿委屈的跟什么是的，搞得流丹、画黛、若儿、湘兰都去替芸儿抱不平。一堆人又哭又闹，差点吵来了老夫人。”
“王、柳、段都一个性子，只会划拉我们的钱。呸，好了伤疤忘了疼，连金，”杏嫂闭口不说，“算了，有些事也不能说。”
清蘅吃完饼，帮杏嫂择菜，“再等几天，等琳琅把柳婆子赶走了，怡园也就清净了。”
“干活吧。”杏嫂擦灶台上的油，“天天来人洗劫厨房，要这要那的。难道我们厨房就是白吃白喝的地方？除了老太太、姑娘要供着养，其他哪个不是掏钱才能弄到吃的。房夫人身边的妙莲那么强势，要东西的时候也得服软。”
“看家护院的？或是府里的？”
杏嫂在菜上洒了醋，“都不是啊，兰麝，那个快成五姨娘的兰麝。”
清蘅一个寒颤，“别提她了，来一趟怡园，跟圣人巡幸似的。”
“日后的五姨娘，自然尊贵啊。”她端菜过来，
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