我想兄弟姐妹之间的嫉妒也不是那么没有道理的。
尼古拉斯哼了一声，他朝玫瑰宫的那叠文件瞥了一眼。带有伏尊徽章的名单仍然放在上面。"我想让你进一步调查毛拉小姐的背景，司令官大人。"
"陛下？"昆廷的银色眉毛眯了起来。
"毛拉小姐是王室关注的人物。我想知道更多她的成长经历，她父亲的背景，以及她在霍桑伯爵夫人手下的家教。"
昆廷在调整斗篷时掩饰了自己的困惑。"我本来打算在接下来的几天里采访毛拉小姐，但是--请问--为什么，陛下会如此感兴趣？"
尼古拉斯紧紧一笑，从座位上站起来。"我首先希望你能保证，这件事只在我们之间进行，没有其他人--"当昆廷动身说话时，他举起了手。"--没有任何人，司令。这包括首相、上议院和皇太后。"
"您是我的国王，陛下。我的服务和自由裁量权由你来指挥。"
尼古拉斯点了点头，很满意。"我怀疑毛拉小姐还有一个支持她进入皇宫的恩人，"他狡黠地笑着解释。"如果这是真的，我希望你能找出这个恩人的身份和他们的动机。"
"如果这位女士本人不愿意，这可能很困难，陛下。在霍桑伯爵获得毛津的债务后，特恩贝尔家族大部分仆人都被卖掉了。庄园最近也被拍卖了，只剩下两个疏远的女儿。"
"那你提到的那个女仆呢，就是在毛拉小姐病后照顾她的那个。"
"艾薇小姐在进入皇宫参加选拔赛之前，被毛拉小姐卖给了伯爵夫人。我需要得到伯爵的允许才能审问他的仆人。"昆廷犹豫地解释道。
毛拉小姐一定是真的关心那个女仆，才会大费周章地把她从特恩贝尔家带走。
"我已经让你控制了银狼队。利用他们来揭开真相--秘密地。至于那个女仆，我以后再和伯爵谈她的事。珀西大人已经在代表拉斐尔处理一项危险的任务。我不会因为滥用他的缺席来询问仆人而得罪他。"
昆廷骑士长点了点头，他把紧握的拳头按在胸牌上的拉斐尔狼纹上。"我会通知银狼队你的请求，陛下。我们应该能在一周内追踪到其他仆人和奴隶。"
"你可以走了，指挥官。"
昆廷再次鞠躬，从办公室门口出去。博蒙特没过多久就进来了，在王储面前鞠了一躬。
"你回来了，"尼古拉斯在研究这个沉默的巨人时观察到。队长的靴子上有一丝泥巴，他的斗篷边缘还夹着一根常青树枝。两者都告诉尼古拉斯，这位骑士队长可能骑马去了庄园和他母亲的坟墓。"你现在好些了吗？"
"是的，陛下。"
"很好。"尼古拉斯翻阅了他桌上的文件。"那就把门关上，如果你愿意的话，上尉。"
博蒙特服从了命令，然后带着石头般的表情走近办公桌。
"队长？"尼古拉斯喃喃自语，他在孤儿们现在居住的小教堂名单旁边潦草地写下了一张纸条。我需要派一些骑士去找回这些孩子，尽快把他们带回首都。
"陛下，我有事情要报告。"
尼古拉斯停顿了一下，把鹰羽羽毛笔放回墨井，然后把目光抬起来，看向那个忧郁的骑士。"那就告诉我。"
"我认为教会的这次调查有双重目的，"博蒙特走近时面无表情地说道。"我观察到他们从一个贵族那里购买了两个半女巫的奴隶。"
尼古拉斯叹了口气，把他的手指交错在一起。"把奴隶卖给外国不是犯罪，上尉。你知道，"
"他们是男孩，陛下。最年长的只有12岁。"
尼古拉斯感到一阵内疚，那张带有伏尊徽章的名单在他的视野角落里燃烧。"尽管如此，一个贵族有权出售他们的财产。法律只禁止为不道德目的出售儿童奴隶。"
"这些男孩是自我母亲去世后一直照看她坟墓的看守人！"
尼古拉斯对船长声音中的愤怒猛地呼出一口气，因为他的双手绷紧了。"谁在卖他们？"
"维里蒂夫人。"
尼古拉斯面无表情地迎着队长的目光，摇了摇头。"这就更说明我不能帮助你了。博蒙特，你不能指责你的继母--"
"维里蒂夫人不是我的继母--"
"尽管如此，她是史崔克总司令大人的妻子！"尼古拉斯站起来，走到他办公桌旁的窗户前。"史崔克家族一直是我最大的支持者。博尔赫和他的追随者支持皇太后和他们自己的利益。温斯莱特和霍桑支持老牌贵族家族的利益。"尼古拉斯慢慢转身，无奈地摊开双手。"我不可能在不与整个上议院为敌的情况下废除奴隶制，如果我这样做--"
贵族们不会对这样的举动坐视不理。当它改变了他们对平民的控制时就不会。这会让我们陷入内战。而如果史崔克家族抛弃了我--在我加冕为国王之前，我就会失去王位。
"我也不能在不疏远一半以上拉斐尔公民的情况下给半巫师奴隶以特别的恩惠。"尼古拉斯抬起目光，讨厌他不得不拒绝他信任的队长和朋友的罕见请求，但他认为没有其他选择。"我不能帮你。你要安慰自己，知道那些男孩在扎鲁会有更好的生活。"
"他们被从他们的祖父那里带走并被卖掉--他们没有选择，"博蒙特咆哮道，未加掩饰的愤怒和挫折使他银色的眉毛更紧密地靠在一起。
"奴隶没有选择！根据法律，他们是财产。"尼古拉斯叹了口气，他走向桌子，揉了揉自己的脖子。"我可能不同意，但我不能干涉。除非我有
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