"我明白，教母。"普里西拉再次弯腰鞠躬，这次在维娅慢慢转向她的时候，她的身子低了很多。"我正在努力向您学习。"
"你听着，"维娅无趣地回答。"如果材料质量很差，陶工的手也不会有什么效果。"
"我--做错了什么吗，教母？"普里西拉站起来的时候急忙问道。"我是想遵循你给我的建议。你分享的那些关于你从第四个妃子到女王，现在又是摄政王的故事。"
维娅微笑着，轻轻地抚摸着普里西拉的脸颊。"这不是你的错。你继承了你母亲的美貌，但没有继承她的头脑。"老太后从失望的女孩肩上瞥向利奥上尉，后者默默地瞪着地面。"你似乎很不安，上尉？"
"我只是担心--希望我没有让您大失所望，摄政王后，"利奥鞠躬阴沉地回答。
"哦，你这个可爱的孩子。"维娅摇了摇头，她离开普里西拉，安抚地拍了拍骑士的肩膀。"这不是困扰你的问题，是吗，利奥？你担心的是你的钻石小姐？"
利奥叹了口气。"蒂芙尼小姐是--对我很不满。"
"那你告诉她什么了？"无论老太后的话语多么柔和，其含义都没有逃过这位精明的骑士。
"没什么，"利奥匆匆回答。"但我可以看出她怀疑这一切都是安排好的。毛拉小姐肯定会想出办法。甚至卢黎也一直对我冷眼相看。"
"别管卢黎。毛拉小姐也许很聪明，但要想让像干草上的火花一样释放的流言蜚语闭嘴，需要的不仅仅是聪明。"维娅微笑着托起他的下巴，迫使他与她对视。"你知道对于一个拥有钻石的女孩来说，什么才是最好的礼物？"
"什么？"利奥粗声粗气地问。"花？"
维娅笑着摇了摇头。"虽然不会有什么影响，但我会等上几天再收买她的感情。让蒂芙尼小姐看到她的怀疑对你的伤害，在你们下次见面时为没有为毛拉夫人辩护而道歉，然后再给它时间。如果你的工作做得好，在那些花开始枯萎之前，蒂芙尼小姐早就会想你了。"
"然后呢？"
"然后我们将按计划继续利用蒂芙尼小姐。如果你愿意的话，就和这个女孩结婚吧。一旦我们把皇帝的钩子从尼古拉斯的王冠上取下来，我对你们两个人没有任何用处了。"维娅退后一步，伸出她的手。"请放心，如果你表现的好，我会确保史崔克将你列为他的继承人。"
利奥顺从地握住太后的手，在亲吻上面的金钻戒指时鞠躬。
在骑士队长领着普里西拉回到花园小路上，护送这位麻烦的贵族小姐去见她父亲后，维娅满怀期待地伸出手，萨贝拉小心翼翼地把一块干净的手帕铺在太后苍白的手指上。
"我不关心闲话，萨贝拉，"维娅边说边擦拭那个私生子骑士碰过的戒指和手指。"但我对我的人民中松散的嘴唇更没有耐心。"太后丢弃了手帕，在转身面对她颤抖的随从时踩了踩手帕。
"请原谅我，太后。"萨贝拉跪在地上，不理会从她手中的盒子里掉下来的梅子和手套。"我不是在想，我只是在发泄--"
"这是你第二次未经我允许对毛拉小姐采取行动了。"维娅急切地打断了侍者的话。"如果我发现还有第三次，我就把你变成我花园里的肥料。明白吗？"
"是--是！陛下！"当维娅从她身边走过时，萨贝拉把头低到了地上。拉斐尔最古老的在位君主再次露出了灿烂的笑容，她从花园里深深地吸了一口新鲜空气，用不耐烦的冰蓝色眼睛打量着她王国的宫殿。
?????
当脚步声迅速接近尼古拉斯的书房时，博蒙特上尉抬起头来。很快，一连串疯狂的急促敲击声响起，尼古拉斯从他一直在研究的地图上抬起头来，地图上的拉斐尔军事力量被标记为小簇的金属狼。
"是谁？"尼古拉斯一边用拇指和食指摩擦着红色的狼标记，一边带着一丝烦躁问道。
"是我！"厍兴贤宣布，他打开了门，在身后紧紧关上了门。
博蒙特向他的表弟点了点头，有些担心地注意到这个年轻人眼睛里的黑眼圈。
"女巫猎人在折磨你吗？"尼古拉斯把红狼放在地图边时开玩笑说。
"你试着看女人被烧、被打、被杀一天一夜，"厍兴贤呵斥道，然后迅速举起一只抱歉的手，捂住了自己的嘴。"我--原谅我。我要喝一杯。"
尼古拉斯点了点头，无言以对，向一壶酒做了个手势。
"谢谢，"厍兴贤回应道，然后迅速给自己倒了一杯，他毫无乐趣地喝了下去。
当王储围着地图桌转了一圈，重重地叹了口气，靠在上面时，博蒙特挑起了忧虑的眉头。
"情况有多糟？"尼古拉斯严肃地问道。
"我不知道。开膛手做的第一件事就是把他的女巫猎人散开，分散到附近的每个省。我去了阿弗里。"厍兴贤又倒了一杯，慢慢地护着这杯。"尼古拉斯--这不是我的地方，但我认为你不应该让他们进入拉斐尔。"
"如果我拒绝他们进入，教皇可以放弃拉斐尔，把我逐出教会。那我不仅会缺乏教皇的祝福成为拉斐尔的下一任国王，而且会成为第一个异端国王。"尼古拉斯推开桌子，紧张地交叉着手臂。"你想象拉斐尔的贵族和公民会心甘情愿地遵循一个异端国王的统治吗
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