"赞成！""赞成！""赞成！"
珀西笑着说，桌子周围的人都不约而同地举起手来，直到只有博尔赫侯爵和首相独自坐在那里反对。从父亲到儿子的职位继承被广泛接受，是拉斐尔贵族的标准做法。即使是博尔赫的支持者也不敢反对这一传统，因为他们担心这一传统被颠覆，在将来用来对付他们。
至于因为太后的影响才被任命的首相，他从卢卡侯爵那里得到的支持来自他们共同的利益，即保护新王储不受博尔赫的野心影响。
很快，卢卡的利益就会和我的利益一致，到时候，首相和王储就没有人可以保护他们了。
"九人中有八人批准这项动议。"卢卡明显满意地数着。"首相是否承认这次投票的结果？"
首相在无声的沮丧中把嘴唇压在一起，他转向王座，最后一次向尼古拉斯呼吁。珀西捕捉到首相担忧的目光，向他露出一个嘲弄的微笑。
你知道王储绝不会因为霍桑名字的力量而选择你。
"首相？"尼古拉斯从伯爵身后皱着眉头询问道。"你承认投票吗？"
首相郑重地点点头。"上议院承认卢卡侯爵的动议，接受珀西大人为第十二任理事长。"
"我也为伯爵送上我的皇家祝福和欢迎！"尼古拉斯急切地宣布，他跃跃欲试，热情地拥抱了珀西。
"谢谢您，陛下。"当所有的领主，包括不情愿的博尔赫，为他鼓掌时，珀西僵硬地回答。"还有，谢谢各位贵族老爷，谢谢你们的盛情欢迎。"
"来吧，陛下，"卢卡热情地说，他腾出椅子，把它拿了出来。"请允许我腾出我的座位。"
"我不敢，卢卡侯爵，"珀西举手抗议，马洛子爵把他拉了过来。
"没事，我坐厍兴贤的位子，反正他不出席这种事情，"卢卡反驳道，连看都不看首相的方向一眼。"而且，如果他的儿子在餐桌上坐得低，那是对你父亲的一种羞辱。"
议会的领主们点头同意，友好的手把他推向椅子，珀西带着失败的笑，坐在首相左边的座位上。只要看一眼首相脸上扼腕的表情，就足以打破珀西为了其他领主的利益而表现出的谦逊面具。
"好吧，那么--"首相咳嗽了一声，清了清嗓子。"这件事结束后，我们应该回到大使的紧迫性上--"
"如果陛下允许的话，我想陪伯爵走这一趟，"卢卡迅速插话。"我的家族在边境附近有几个庄园，我可以提供一小队装备精良的卫兵来保护伯爵和我。"
"我欢迎你的陪伴，侯爵大人，"珀西回答说，并向议员点头表示赞赏。"但是，如果我们要做一个欢迎会，我们就不能显得对客人有戒心。我有一个由八名雇佣兵组成的小组，他们可以陪我--"
"只有八个？"其他领主很快就不相信地喃喃自语。
"侯爵说的有道理，"尼古拉斯向埃莉诺拉看了一眼，插话说。"我批准你的建议，珀西大人，希望你接受侯爵的陪伴和保护提议。"
珀西谦虚地叹了口气，低下了头。"当然，陛下。那么--如果公主殿下能写下所需的信，我想今晚就出发去边境。"他从座位上站了起来，其他领主在他周围站起来，惊愕不已。
"这么快？"休谟伯爵用担心的眼神抗议道。
"当然，早上第一件事就够快了！"马洛子爵补充道。"要在夜间与女巫和女巫猎人一起--"
"我理解你们的担忧，贵族老爷们，"珀西回答。"但我越早消除陛下的顾虑，宫廷就能越早准备接待我们的客人和摆在面前的重要谈判。"
"说得好，珀西大人，"埃莉诺拉宣布，她离开座位，向尼古拉斯行礼。"那么，如果你能原谅我，丈夫，我有一封信要写。"她向珀西走去，珀西再次伸出手臂，领着王妃穿过骑士们在他们面前匆匆拉开的门。
?????
在尼古拉斯和其他领主都离开后，首相闷闷不乐地坐在他的座位上很久--除了博尔赫侯爵。首相若有所思地揉了揉下巴，朝博尔赫脸上同样闷闷不乐的表情瞥了一眼。
"你意识到他接下来会追随你的座位，首相，"博尔赫突然宣布。
"我知道伯爵的野心，"首相疲惫地回答。"但他要想坐上我的位置，需要的不仅是多数票。"
博尔赫吼出一声苦笑，他拖着一只珠宝手在脸上叹气。"你没看到他是多容易吗？他们都多乐意欢迎他回来？就好像他是他们曾经崇拜的转世伯爵。"
"一森伯爵的记忆--他对王室的服务和他的死亡--是不容易忘记的。"首相向后推了推他的椅子。"即使是我，当我坐上这个位置时，也只是希望不辜负伯爵留下的榜样。"
当首相站起来时，博尔赫嘲笑道。"记住我的话，首相。我们都会为这一天而后悔。"
首相不屑地挥了挥手，向出口走去。"我可能走在伯爵的老路上--但我不是他的敌人。"
"有什么区别吗？"
首相摇了摇头，但没有回答。
"在挣扎了这么久不让我坐的情况下，看到你不战而屈，那就太可惜了！"当首相离开议会厅时，博尔赫在他身后喊道。
首相没有停下脚步，独自站在台阶上。傍晚的天空充斥着他的视野，两边是深红色的云朵，承诺未来会有更多的晴天。但在他的骨子里，首相
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