一声尖锐的哨声把宁香寒从思绪中惊醒，她把注意力集中在厨房炉子上水壶升起的蒸汽柱上。宫里的仆人们没有发表意见，他们在她身边工作，为晚餐做准备。他们已经习惯了宁香寒每天为她的病人准备药膳和茶水。一个角落里的炉子和准备用的桌子都保持相对干净，供她使用。
宁香寒从炉子上提起水壶，包裹在壶把上的毛巾几乎感觉不到热度，将沸水倒在准备好的干草药筛上，干草药筛就放在敞开的瓷茶壶上面。甜美的香草和药草的香气很快就与厨师正在准备的晚餐肉香混合在一起。
宫里的仆人们都知道，在宁香寒的照料下，哈娜的健康状况有了极大的改善。他们都知道，最好不要得罪一个已经赢得埃莉诺拉青睐和感激的人。
"你来了，"罂粟出现在厨房门口时说。"公主殿下在找你。"
"我马上就来，"宁香寒一边回答，一边查看她的表坠。"茶还需要两分钟才能泡好。"
"哈娜小姐的茶可以等，"罂粟不耐烦地回答。"霍桑伯爵和公主殿下在书房里。伯爵希望在晚餐前与您讨论一些重要的事情--"罂粟停顿了一下，看看自己的表坠，"离晚餐只有20分钟了。让仆人们泡完茶，准备好后把哈娜小姐的托盘拿上来。"
对了，珀西确实说过他会早点过来。宁香寒看着手表上的秒针渐渐接近终点，不禁苦笑起来。
"毛拉小姐？我说--"
"为了获得这些草药的全部效果，茶水需要正好泡上八到十分钟。太少了，药效会减弱，太多了，茶会太苦，喝起来不舒服。"
罂粟缓慢地吸了一口气，叹了口气。"我相信厨房的工作人员可以处理好一杯茶，毛拉小姐。"
宁香寒在第二只手走完它的路线时笑了笑，把吊坠塞进腰间的口袋。"那就没必要了。现在茶已经喝完了。"她把筛子从瓷壶里拿出来，放在一旁的空盘子上，这时宫廷女仆之一，一个名叫蒂莉的安静但热心的女孩，把准备好的托盘拿过来，里面有一个轻巧的三明治和两块甜糖。宁香寒用锅盖盖住了上升的蒸汽，并把它放在托盘上，旁边是一套配套的茶杯。
"要我拿上去吗，小姐？"蒂莉用犹豫的眼神问道："罂粟小姐。
"嗯，我--"
"是的。"罂粟猛然打断了他的话。"王妃和伯爵正在等你，毛拉小姐。"
"很好。"宁香寒迅速向蒂莉微笑着回答。"告诉哈娜，我稍后会去看看她。"
"是，毛拉小姐。"女仆晃了晃身子，小心翼翼地端起托盘，从女仆长身边溜走，来到走廊上。
宁香寒脱下围裙，挂在门边，然后也走过不耐烦的罂粟，朝宫殿前面走去。
"仆人的通道会更快，"罂粟一边嘟囔着，一边用尖锐的脚步声跟在后面。
"你似乎忘了，我不是仆人，罂粟小姐。"宁香寒转过身来，用冷冷的目光平视着这个女人。"我是个贵族。"
"别忘了是谁让你成为贵族的，"罂粟冷笑着反驳道。"如果不是殿下让你成为男爵夫人，你根本就不会在这里。"
"这就是你所困扰的吗？"宁香寒微微一笑，问道。"你的女主人让我成为男爵夫人，而你仍然是她的仆人？"女仆长的脸因明显的愤怒而扭曲，宁香寒转身继续穿过门厅，绕过通向楼上房间的双梯，沿着第二个大厅向图书馆和合用的书房走去。
"给予的东西可以拿走，"罂粟在楼梯间旁停下时嘟囔道。"我还有晚餐要处理。"
宁香寒没有理会女仆长的评论，她调整了肩上的白色薄披肩，然后打开书房的门。
书房窗边的沙发是空的，但一个熟悉的低沉男性声音把她的注意力引向埃莉诺拉的书房。
"我只是担心他们到的时间离大使的访问这么近，"当宁香寒看到他坐在埃莉诺拉办公桌前的一把椅子上时，珀西继续严肃地说道。
"但你知道，对于宗教裁判所，我无能为力。在我目前缺乏权力的情况下是不行的，"埃莉诺拉用一种疲惫的语气回答。"尼古拉斯是否允许女巫猎人将拉斐尔烧成灰烬，取决于他的心情。"
当她走近敞开的书房门时，宁香寒抓紧了她的披肩。即使是现在，她也能清晰地回忆起使者的马车及其不祥的猩红长袍护卫队。不知何故，感觉好像是我把他们带到了这里。
她把这个不祥的念头从脑子里甩掉，敲了敲门框。"公主殿下，您找我？"
埃莉诺拉从珀西那里瞥了一眼，珀西在他的座位上站直了。"毛拉小姐，你似乎忘了通知我，伯爵会和我们一起吃饭？"
"哦，是的，我--"当珀西从椅子上站起来面对她时，宁香寒弯腰行礼。"--原谅我，珀西大人。我一定是在刚才的兴奋中忘记了。"
"是的，我知道你在回宫的路上遇到了那些野蛮的女巫猎人，毛拉小姐，"珀西回答说，他绕过椅子走向她，带着一丝关切。
"只是短暂的，"宁香寒轻声回答，当他向她伸出手时，皱起了眉头。"伯爵在晚餐前有一些事情要讨论？"
"起来吧，毛拉小姐，"埃莉诺拉带着淡淡的微笑催促道。"表哥，既然我的随从已经来了，请你分享一下你的这个提议。"
宁香寒认为她听到了一声轻笑，她越过珀西伸出的手走向王妃。
"啊--是的。正如你之前提到的，表妹，你作为拉斐尔王室公主的权力是完全不存在的。"
"谢谢你提醒我，表哥。"埃莉诺拉带着讽刺的微笑回答。
"如果你想让
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