草屋里，常世雄一边和红线唠喀打发着时间，一边高度警觉地听着外面的动静。虽说他很信任老伯，但心里还是担心不测事情的发生，他焦虑不安地等待老伯的归来。
常世雄有些后悔，不该让老伯去姚州打探消息，万一……万一……，他不敢往下再想，他感到时间是这么漫长，他只能焦急地等待。
太阳刚则偏西时，常世雄听见毛驴的叫声。进院后，老伯先麻利地卸下背包，然后把毛驴牵进马棚喂上水和草料。此时常世雄心里的一块石头终于落地了。
但他心里还是有些疑惑：去姚州城一个来回得一百多里地，再加上进城打探消息，买些吃食所耗费的时间，怎么也得三个时辰，可老伯一个时辰就回来了。难道老伯的毛驴脚力真的是那么快？还是老伯是个飞毛腿。
进屋后，老伯打开背包，有两葫芦酒，有四五斤熟牛肉，还有几十个包子和烧饼。见到包子，红线感觉到又有些饿了，就嚷着要吃包子，老伯催促两人快吃。然后给常世雄递个眼神，他借口到马棚去喂马离开屋子。
他刚到马棚，常世雄也随后赶到。老伯是怕孩子听到，老伯向他讲述了打探到的消息，原来张虔陀所要抓的那个女奸细，追到南诏边界被两个军将救了，还说那个女人是南诏的什么什么阿姣公主。听说那个公主当天晚上率大军来攻打姚州城，未料想城中早有准备，那南诏军久攻不下只好撤军。
老伯又告诉他：张虔陀怕南诏军再来攻城，又调来大队兵马，姚州一带是戒备森严，去南诏的路全被封死。我看见姚州城门上挂着一个木笼，听人说里面装的是一个姓李的将军的人头。城门口还贴有两幅画像，是一个男的和一个女人，说这两人是吐蕃奸细，有举报或捉住这两人的官府有重赏。说完老伯不经意地看着常世雄。
“那姓李的将军就是我义兄，那画像上的就是我。”常世雄看着老伯说，老伯点了点头。
听完老伯一番话，常世雄的心里很沉重，李将军己被害死，阿姣夫人不知是死是活，去南诏的路又被封死了。到底怎么办？他的心里没了主意，脑子里是一片空白，他无助地望着老伯。
这时屋外传来了叫喊声，老伯一听这声音有些惊慌，连忙催促常世雄回屋。
“怎么了老伯？这是谁在叫喊？”常世雄好奇地问道。
“是我那不争气的小儿子回来了，他怎么这时候回家来了？我看你们父女先待在屋里，我去大门口先迎住他，设法把他支走。”说罢老伯出了马厩来到院子里。
常世雄紧张地听着外面的动静，一只手紧攥着刀把。
“你不好好在城里当差，回家来干什么？”老伯在责问他儿子。常世雄从窗户纸的破口处看见一个人牵着马走进院子里。那人的眼睛朝马厩那边望去。
“哪儿来的一匹好马？家里来客人啦？”老伯的儿子在问。
“啊！……是一个路过的，来讨口水喝！”老伯解释道。
“给我把马拴好，我饿了，有什么吃的没有？”老伯的儿子把马缰绳扔给老爹，自己朝草屋走去。
“你等一等！”常世雄听老伯高声叫道，老伯的儿子停下了脚步。
“等什么？今天你去了趟城里，买了不少酒肉，有人在城里看见你了。正好我这几天手气不好，输得只剩下我光杆一个，跑回家来混顿酒喝。”
说着话他进了草屋。老伯丢掉马缰绳，跟着儿子钻进草屋。
一进屋，老伯看见儿子和客人四目相对，谁也没有吱声，忙上前介绍：“壮士……这是小儿丁如柏，就是……在城里当差的那个！”
“啊！……原来是贵公子！久仰久仰！我是路过这里来讨口水喝的。”
常世雄边客套边打量了丁如柏一眼，见他三十岁上下，身着一身官差服，脸上强露笑容，浮肿的眼睛里射出一丝凶光。
他瞟了一眼常世雄腰间的刀，忙把凶光收起，转瞬间又露出笑脸。
“啊！……是贵客……请便!请便!我拿点吃的就走。”他端起酒碗喝了一口酒，又随手拿了一块牛肉和几个包子，准备离开。
“丁公子何必这么匆忙？还是留下来我们一块喝点酒吧？”
丁如柏连连推辞说：“不必不必，丁某……还有事要办，贵客慢慢喝，不用着急，丁某这就告辞了。”他和父亲打过招呼，又与李慕唐客套了几句后，钻出草屋，牵着自己的马朝外面走去。老伯一直目送着儿子的背影。
见儿子骑马走远，老伯忙催常世雄说：“你们父女俩快快离开这里！万一我那不成器的儿子领来官兵，那你们爷俩就危险了！”
“不会吧？令郎怎么……会干这种事呢？”常世雄好像不相信地说，其实他也感到事情有些不妙。宁可信其有，不可信其无，他心里这样想到，但嘴上不能那么说。
“哎呀！壮士，知子莫若父，这小子吃喝嫖赌什么坏事都干！我估摸着这小子肯定去报官了!你们赶快离开这里！晚了就来不及了！”
老伯又说：“我看你们暂时不要去南诏，姚州城的官兵见到可疑的人就抓，尤其是蛮夷人，抓到就处死或押入姚州大牢。他们杀人都杀红眼了，你一个人好办，那孩子怎么办？”
老伯的几句话说到他的心里：是啊，李将军被害死，决不能再让他的女儿红线受到伤害。
“说实在的，我真想让你们待在我家，等风平浪静的时候再去南诏
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