时光飞去，一转眼便冬去春来。阳春三月，到了每年科举应试之时。萧灵收拾好行李，来到龙定住处。看着专心捣鼓一样物事的龙定：“龙叔，我要准备外出考取功名了，今日特来向您告别。”
龙定抬头，一脸的不解：“在此处你过得不开心吗。科举，哼，去为那蒙古鞑子效命吗？”
萧灵却是一脸的坚定：“我前去考取功名，并不是要为那外人效命。大丈夫立于天地，有生之年，该尽心竭力为民办事，造福天下苍生。”
“未经世事的孩子，很多事情远不是你想的这么简单。你若要去，便去。如今世界，南人地位卑微，在外面你可得处处小心，能忍则忍。不可妄为，最好保全性命归来。”
萧灵于这番话却是不甚解，然而却听出了龙定语中的关切之意。当下向着龙定一拜：“灵儿知道，我会一切小心就是。如此，我便去了。他日一定回来看您。”
萧灵又向聋哑二叔拜别，路平前来相送。这路平顺便请了假回家探亲。当下两兄弟一块下山，向着临阳村而去。
元朝是公元1271年由蒙古贵族建立的封建政权。蒙古统治者实行的科举制度带有明显的民族歧视色彩。当时把全国分为四种人：一是蒙古人；二是色目人，包括西夏、回回等西北各少数民族；三是汉人，包括契丹、女真和原来金朝统治下的汉人；四是南人，指长江以南的汉人和西南各少数民族。国家的重要官职都由蒙古人和色目人的上层分子担任，因此科举考试对于当时的汉人和南人来说是可有可无的。
这元朝的科举考试，每三年举行一次，分为乡试（行省考试）、会试（礼部考试）、御试（殿试）sān_jí。各级考试时，蒙古人和色目人都与汉人、南人分开考。在乡试、会试时蒙古人和色目人只考两场，而汉人和南人则须考三场。御试时，虽然四种人都考策问一道，但前两种人仅限五百字以上，而汉人和南人必须在千字以上。在考试内容上，蒙古人、色目人的题目比较容易而汉人、南人的题目比较难。如果蒙古人、色目人愿意参加汉人、南人的考试，取中后授予的官职可以提高一等。当时，蒙古人对异族的歧视和限制非常多，尤其是对南人的统治和防范更有甚之。
萧灵和路平回到临阳村，各自拜见了父母。而后便都聚于求问居商议萧灵赴考的事情。
路天武大致介绍了当今科举大致内容，而后眼含深意地看着萧灵：“如今天下是外族人的，我们普通百姓想要入仕为官，非常的不易。就算有幸科举中地，在他们的威压下，仕途亦是不会平坦的。因此，灵儿，我知道自小你就已将科举定为目标，学而优则仕，这本身也是每一个读书人奋斗的目标。然而，如今没有赶上好时势，灵儿如果你在仕途上不能得意。亦不要太灰心，如今有识之士都蛰居而不入世。你也不可太过勉强自己。”
萧灵听罢，心中却是一阵痛：“姑父，其实，你说的这些我也都想过。我不会太过执迷的，科举只是我的一个梦，再怎么我也要见见科举是何样子。其实，让我去迎合那蒙古鞑子我也不乐意的。”说完心中却想自己练武不成，这科举仕途又不能给自己大展宏图。此生却又能做什么，有何出息。不禁心中感觉一片茫然。
路天武：“乡试报名我已经托人办好，今距考试还有十日，此去永州路参加乡试，路上要花费几天时间。我已打点好一切，明日便由我带灵儿出发。我昔日有一好友在永州路，我们可先行拜访。”
萧升易夫妇常年呆在临阳村，于世事并无多大了解。平日也基本习惯了听路天武安排大小事宜。此时便也无过多话说。
次日，萧灵便跟随路天武向永州路出发。行不几日便到永州路境地。元朝设行省，称为路，相当于现在的省会。元世祖统一天下以后，虽然对各方采取镇压，但相对于战时，经济上也算有了些进步。这永州路的繁华却也非临阳村能比的。行人络绎不绝，叫卖呼喝声充满了大街小巷。这一切在萧灵眼里也是充满了好奇和新鲜，一路上萧灵也是蹦蹦跳跳地跑这跑那，毕竟初次到繁华世界，不免兴奋不已。
行不多时，两人来到一个布店前。路天武站在布店门口看着里面忙碌的店主：“老胡，还记得我吗？”
布店的店主是个大约50岁左右的男子，满脸堆笑，闻声向路天武看过来：“这不是路兄吗，哈哈，这么多年没见。你还是老样子呀。快来，快来，里面坐。”言语中透出几分内心的喜悦。
这店主叫胡圆，昔年，胡圆做生意进货途中遇到了劫匪，在劫匪想要杀人越货时，路天武恰好路过，于是拔刀相救。自此后，两人相识，又在几次交往中，彼此甚是投缘，便结了兄弟。
路天武归隐后，很少外出，少了交往，但与胡圆之间的感情却并不减弱。这胡圆是个生意人，为人比较圆滑，但却很讲义气，对路天武当年从刀口下救下自己的事一直念念不忘，两人结了兄弟后更是不把路天武当外人看。
胡圆在永州路开了几家布店，生意打理得很不错。娶妻刘氏，膝下生有一女，名胡月，年方十五，平时帮着胡圆经营布店。
胡圆将两人引进布店内，进了内堂。便叫来伙计，将店里生意安排了一番后，带着路天武两人往自己家里赶去。
胡圆大半生经营，挣了不少钱，在城郊买了块地，建了住
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