在马希范死后，南楚的群臣们却在继承人问题上产生了严重分歧。
禁军指挥（长直都指挥使）刘彦瑫、天策府学士李弘皋、邓懿文、小门使杨涤等坚决拥护马希广；而禁军总司令（都指挥使）张少敌、都押衙袁友恭则拥护马希萼。
我们先来看看两位呼声最高的候选人：
马希广，马希范的同母弟，深受马希范喜爱。在马希范时期，官居潭州武安军节度副使、天策府都尉、遥兼洪州镇南军节度使。“潭州节度副使”一职，就相当于副总统，基本就是王位继承人的标配，而马希范临终时，又让马希广“判内外诸司事”，如同监国摄政的权力，可以说，马希范的意思已经很明确了，就是让马希广来继承王位。
马希萼，是目前马殷诸子中年龄最大的。这里我有个小小的疑问，那就是史书说马希萼在当时是马殷诸子中年龄最大的，又记载说马希萼是马殷的第三十子……也就是说，前面29个哥哥都死了。
这就跟马希范与马希声同日出生，却说马希声是次子，马希范是第四子，消失的第三子无从查证一样。排名第三十的马希萼成了年龄最大的兄弟。
马希萼为人刚猛而无礼，桀骜不驯、性如烈火，时任朗州武平军节度使。朗州之于南楚，如同建州之于闽国一样，是南楚境内的第二大藩，仅次于首善之区的潭州。换句话说，马希萼具备一定的实力。
再来看双方的支持者：
李弘皋，马殷的重要智囊之一，马希范的“天策府十八学士”之一，著名的“溪州铜柱”铭文的起草人。他的身份和作用与中原王朝的翰林学士、中书舍人、翰林承旨等相似，专门负责起草诏书。他对马氏家族无限忠诚，是一位资历深、功劳大、德高望重的革命老前辈，所以他坚决拥护马希范的遗命，支持马希广同志袭位。
邓懿文，也是位著名读书人，“以文学雄楚”，与李弘皋的“先王嫡系”不同，他的资历较浅，但“含赵量”很高，他是马希范的嫡系，马希范未即位时，邓懿文就是马希范的首席幕僚，马希范即位后，也把他提拔为“天策府十八学士”之一。所以他对马希范的遗命也是坚决拥护，支持马希广袭位。
杨涤，跟前两位比起来，此人可以说是小角色了，用史书原话就是“军中素无显名”，一句话，无名之辈。他既不是马殷的元老功勋，也不是马希范的嫡系亲信，而是马希广手下的一位低级军官。所以他当然拥护马希广同志了。杨涤虽然是无名之辈，但他日后却因一悲壮之举而永载史册。
刘彦瑫，史籍上对他之前的事迹几乎没有记载，只说他是马希范的长直都指挥使，估计应该是马希范的嫡系将领。
总之，马殷元老旧部、马希范嫡系亲信、马希广嫡系，这几股力量组成了“拥广派”。再来看“拥萼派”：
张少敌，他的身份背景碾压上述一切什么“元老功勋”，即便是马殷的嫡系亲信，在他面前也只是个渣渣。因为他的爸爸叫张佶。张佶如何人也？说他跟马殷平起平坐，都是抬举马殷，马殷见了张佶，都要毕恭毕敬喊声哥。
当初刘建峰、张佶、马殷（请注意排名，排名分先后）同在孙儒手下听用，是孙儒的心腹悍将，杨行密奇袭擒杀孙儒的时候，三人正在外地筹粮，闻讯后向南逃亡，推举刘建峰当统帅，张佶当军师，而马殷只是先锋，三人转战多年，终于在潭州立下脚跟。
后来刘建峰因私生活问题被部下暗杀，众人便推戴张佶当统帅，张佶畏惧马殷，于是主动让位给马殷，马殷这才以潭州为革命根据地，开创了南楚政权。
张少敌就是张佶的儿子。
张少敌与袁友恭与马希范的关系也非常亲密。然而二人之所以违背马希范的遗命，主张拥立马希萼，也并非出自个人利益的考虑，而是站在了全局观的角度。
他们提醒众臣，说马希萼年龄最大且性情刚烈，绝对不甘心屈居弟弟马希广之下，如果马希广袭位，将来很有可能爆发一场内战；假如非要拥立马希广，也不是不可以，但必须想出一个控制安抚马希萼的方法，使之心悦诚服地听从马希广的领导。
这时候，另一位老同志——拓跋恒也发言表态。
拓跋恒因劝谏而惹怒马希范，马希范曾发下毒誓，说这辈子再也不见拓跋恒。有道是人之将死其言也善，就在马希范临终时，忽然想起了拓跋恒，认为自己愧对老前辈，于是命人把拓跋恒召到病榻前，诚恳地悔过，向拓跋恒表达了歉意，并把他作为托孤重臣，请他辅佐自己的弟弟马希广。
拓跋恒作为托孤重臣之一，奉命辅佐马希广，但他在内心深处也是支持张少敌的主张的。
而刘彦瑫等人态度坚决，此事没得商量，必须拥立马希广！
于是拓跋恒采取了一个折中的办法，说马希广虽然是先王（马希范）指定的继承人，但马希萼毕竟是兄长，最好是先派使节礼貌性地谦让一下，客气客气，别留话柄，以免将来兄弟生隙。
其实拓跋恒已经在用马希旺的前车之鉴暗示了。马希范就因为马希声袭位时没有谦让客气一下，所以刚继位就逼死了马希声的生母袁氏，和马希声的同母弟马希旺。
对于张少敌的退步和拓跋恒的警告，刘彦瑫等断然拒绝，只因为他们自认为已经掌握了实权（判内外诸司事），自恃实力雄厚，丝毫不予妥协。