王铎赴镇之初，就意识到潭州的重要性，无论是官军南征还是草军北伐，潭州的得失都将会是决定战争走向的转折。
于是，王铎上疏推荐了他心目中的名将人选——泰宁节度使李系。
李系乃是将门之后，他的曾祖父是一代名将、西平郡王、号称“万人敌”的李晟。李系家族世代为将，英才辈出。李系本人深受家庭熏陶，自幼熟读兵书，才思敏捷，谈论起兵事来总能说得头头是道、滴水不漏。
王铎认为李系可担此重任，于是保举李系当剿匪副总司令兼湖南道观察使，拨给他精锐士卒五万人，并率领湖南本地自卫队（土团），驻守潭州。
潭州城下，又将是一场你死我活的恶战。
曾记否，我在前文把王铎比作诸葛亮。现在我可以再告诉大家，潭州可以比作街亭，而李系则可以比作马谡。
李系坐拥五万精锐，还有当地自卫队配合，更是背靠坚城，凭城据险。而他的对手，则是远道奔波而来的乌合草贼。
潭州守军以逸待劳，优势明显。
所以，在李系的运筹帷幄之下，潭州致敬了广州，只一天就被攻破。李系只身逃往朗州。
黄巢下令，把驻守潭州的官军一律屠杀，尸体抛入湘江。湘江上漂满尸体，几乎阻塞江水。
草军乘胜出击，二号人物尚让亲自率领先头部队逆长江而上，进逼江陵，对外号称五十万大军。
江陵守军不满一万。
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