白沐莞准备随凌峰尘回京的前一日，方闫将萧练惨目忍睹的尸首运会郡衙。祝彦清已查清了萧练的真实身世，他父亲原是衡国公萧武的远房堂弟。因是旁支庶出家道中落，身份又被人故意掩盖，所以先前没查出名堂。
“衡国公应该早知他身份，派人悉心教授他武功，有朝一日为己所用。那年萧练参加武举为避免暴露身份，衡国公暗中捣鬼使他犯规，否则也没今日。”祝彦清徐徐说着，泛红凸出的指骨不经意间叩在膝上。
白沐莞捻着几朵梨花坐在他对面，清爽的广玉兰花样长裙裹身，珍珠小簪绾发髻，淡淡一叹：“幸亏他没成武将，否则来日掌握兵权更让人心惊。”
“你来是客，可惜别院简素没好茶招待，只有茉莉梨香蜜茶凑合。”听见身旁小银炉子咕嘟响，祝彦清忙拎起银壶倒了一盅给她，琥珀小盏晶莹好看触手不烫。
白沐莞拿在手里把玩，芬芳茉莉氤氲搭配她最爱的梨花，胜过茶叶万千：“祝大哥有心了。”
她喜欢便够他不怕费心配制，见她脸上终于有了一丝笑意，他趁机道：“太子那个暗卫统领倒忠心，那日拼死捅了萧练数刀，直至血肉模糊。”
“你说无怏啊，他的身手很不错。”白沐莞忍住从喉舌底端泛起的悲苦，“多谢你安置他。”
无怏身份特殊，他是宇文晔亲信，暗卫的身份又不便昭然若揭，不能随锦衣卫在郡衙养伤。再者宇文晔下落不明，他极度愧疚，若非祝彦清阻拦，险些自尽殉主。
祝彦清伸手去抚她的鬓发，声音和缓：“小莞别再伤心了，皇室争斗你不该被卷入，回京后切记顾好自身。”
她微摇螓首，心里除了难过更有愧疚，那晚若非她执意让无怏带他走，也许此刻他们正含笑相对。
“祝妹妹入宫获宠，这次你又立下大功，何不一同进京？想来陛下会给封赏。”少女望着他，穿透他平静的神色想窥出一丝蹊跷。
从前她以为祝彦清和沈钰是一路人，清隽闲逸，不屑官场。直到亲眼所见他执刀杀敌，那股狠劲她不会错辨，刀光血影中他的身影几乎与白展毅重叠。某一瞬间，她险些失神喊他爹爹。
这样的祝彦清不该甘心当一介商人身无功名，他的气魄才华应当替朝廷效力，领军出征保家卫国。
其实这何尝不是他想要的？但他不能，或许永远不能……于是他自嘲：“听许伯说那晚你来别院探我？不幸得了那磨人的病，何谈报效朝廷？便是京城的气候也不宜久居。”
想起那夜他的情状，她也觉黯然，不禁相劝：“人吃五谷杂粮生百病，祝大哥无需讳疾忌医。”
祝彦清只笑：“我有好大夫，已让人去请。”
白沐莞略有兴致：“是你先前说的那位名医吗？”
他还未回答，就见小厮领了一位年约四旬，青衫飘飞的端正男子入内。
祝彦清略略欠身相迎：“在下犯了旧疾身子不适，有劳邓大夫亲自跑一趟。”
来人径直放下药箱，搭脉前扫了眼白沐莞，道：“还请这位小姐回避。”
闻言祝彦清挥手阻止：“不用避，她是我义妹。”
说来也巧，来人正是前些天顺手救下宇文晔的邓棕。他轻哦了一声，随即道：“姑娘好。”
平静无波的脸孔，既无鄙薄也无逢迎，目光从她脸上刮过分明有一丝戒备。他的五官稍稍迥异于旁人，眼角长而深邃，鹰钩鼻，皮肤细腻少见皱纹。
为表礼貌，白沐莞叫了声邓大夫。
接下来邓棕便开始专心为祝彦清诊治，其间翻卷起他的衣袖和裤子，仔细查看关节红肿，最后留下药方并嘱咐他静养。白沐莞看得出俩人关系匪浅，言谈较为随心，不似寻常医者与病者。
譬如祝彦清不知想到何事，没头没脑问了一句：“这些日子邓大夫可忙？”
“忙也不忙，不知祝少主意欲何为？”邓棕答话时闪过玩味的笑意。
“我有位朋友去浙州途中遇劫不幸坠崖，那儿离你的居所不远，闲暇可否帮忙找一找？”祝彦清语气沉静，听不出丝毫破绽。
邓棕停下准备离去的脚步，转头应道：“医者仁心倘若被邓某碰见定出手相救，但若要邓某寻人，恐怕心有余力不足。”
祝彦清不以为然，随意抚了抚酸痛的膝盖，慵懒一笑：“随口一说罢了，邓大夫不必放在心上。”
“这原是小女子的朋友，邓大夫妙手回春，若有缘遇见，还请全力相救。”说罢，白沐莞拔下绾发的珍珠发簪递到邓棕手中。
这支簪子虽然样式简单，但镶嵌的南海珍珠硕大圆润，又用纯金镂花点缀。民间少说能卖三五百两银子，寻常医者不会拒绝。再者是东宫的能工巧匠打造，宇文晔见了不会不认得。
大约是女子的直觉，她觉得邓棕会碰上宇文晔，即便碰不上也无妨，她总是要赌一赌。
邓棕瞧见她眸里的期盼，犹豫半刻，终是接下了她的发簪。
末了，有人送邓棕离去，却闭口不提诊金。
少女背后响起祝彦清的低哀轻叹：“小莞，你何苦？”
事到如今即使万分之一的可能她也要赌，当真是有些疯魔了。不过他实在舍不得责怪她，顶多暗自羡慕宇文晔的福气。
她转首莞尔：“祝大哥，你不懂……”
……
人间四月芬芳尽，江南的木棉花开得繁盛，远比京城好养活。
在邓棕师徒的悉心照料下，宇文晔的
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